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隨著計算機在日常生活中變得越來越根深蒂固，存檔技術已從儲存物理樣本轉變為儲存數字資料。研究人員一直在尋找廉價、快速和高效的方法來儲存社會產生的大量資料。為此，今天發表在《自然》雜誌上的研究可能有所幫助。科學家報告說，一個基於矽薄膜和廉價塑膠聚合物組合的1立方厘米儲存塊可以儲存一千兆位元組的資訊。
在對一種名為PEDOT的聚合物材料進行實驗時，普林斯頓大學的研究員斯文·莫勒確定，雖然這種塑膠在低電壓下導電，但當暴露於較高電壓時，它會永久失去導電性。他與惠普實驗室的同事一起開發了一種利用這種特性來儲存數字資訊的方法，數字資訊可以儲存為一系列的1和0。基於PEDOT的儲存卡由包含聚合物熔絲的電路網格組成。施加大的電流會導致特定的熔絲“熔斷”，留下功能連線和非功能連線的混合物。當稍後使用較低的電流讀取資料時，熔斷的熔絲會阻止電流流動，並被讀取為零，而工作的熔絲則被解釋為一。由於這種儲存方法涉及對裝置的物理改變，因此它是一種所謂的WORM（一次寫入，多次讀取）技術。“這種裝置的製造成本可能非常低廉，以至於一次性使用將是最佳方式，”普林斯頓大學的研究合著者斯蒂芬·福雷斯特說。
該團隊預測，一百萬位元的資訊可以容納在一平方毫米的材料中，其厚度相當於一張紙。科學家們表示，一個只有一立方厘米大小的塊可以包含多達 1,000 張高質量的數字影像，而且生產它不需要高溫或真空室。此外，與 CD 不同，讀取儲存在這種儲存塊上的資料不涉及任何移動部件或雷射。相反，它可以直接插入電路。福雷斯特指出，確定與現有電子硬體的相容性和開發大規模生產技術可能需要大約五年時間。“這僅僅是第一步，”他說，“儘管這是一個核心步驟。”