像雪佛龍和金德摩根這樣的《財富》500強公司正面臨著來自專注於氣候問題的激進投資者的新的壓力。今年，一些最有影響力的股東，包括巨型共同基金，正在支援企業應對氣候變化的行動。而且，這種推動比以往任何時候都更有效。
公司治理專家稱接下來的幾周為“委託季”。大多數上市公司都會舉行年度會議，股東透過不具約束力的決議，表達他們對公司擬議政策的贊成或反對。今年，關於氣候變化的倡議是最受歡迎的投票專案之一：根據 Proxy Impact 組織的一份報告，在最初提出的 420 多項股東決議中，約有 20% 專注於氣候問題，與其他任何提案類別並列最多。一些決議要求公司採納溫室氣體排放目標，而另一些決議則要求提供關於企業可能受到《巴黎氣候協定》全球溫度目標影響的方式的報告。
已經有幾家公司在投票前屈服於投資者的要求。為什麼？波士頓沃爾登資產管理公司負責股東參與倡議的經理亞倫·祖爾科夫斯基表示，一些大型資產管理公司（如貝萊德和先鋒集團）現在正在支援氣候決議。他說，這表明華爾街對氣候科學的懷疑已經減少：“現在人們普遍認識到，氣候變化是一種合法的風險。”儘管如此，一些觀察人士警告說，公司報告並不等同於政策變化。
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股東提案是上市公司流程的一部分，激進投資者每年都會在其中爭奪對從董事會監督到槍支、網路安全和性別歧視等政策的一切施加壓力的機會。多年來，這些會議上的投資者已經提出了基於氣候變化的提案，但在投票時失敗了。然而，去年，勢頭開始轉變。西方石油公司和埃克森美孚的投資者駁斥了各自的公司董事會，並投票要求這些公司就氣候變化對業務的影響出具報告。這標誌著美國主要的石油和天然氣生產商的股東首次支援此類提案，公司治理專家表示，這些舉動改變了遊戲規則。
今年，許多公司沒有等待投票結果。根據追蹤股東參與並與投資者合作處理可持續發展問題的非營利組織 Ceres 編制的資料庫，到目前為止，已經有大約 20 項與氣候相關的決議在投票前被撤回，因為已經達成了協議。其中，道明能源和德文能源等近十多家公司已同意釋出有關氣候相關財務風險的報告。去年，只有一家公司 Xcel Energy 做了類似的事情。Ceres 石油和天然氣主管安德魯·洛根說：“提案投票減少，協議增多，這一事實表明投資者的勢頭有多麼強勁。”
然而，簡單的報告可能不會產生多大影響。在股東去年投票後的幾個月裡，埃克森釋出了所要求的報告。然後，一些埃克森股東公開批評這家石油和天然氣巨頭，認為它認為自己沒有面臨《巴黎協定》帶來的財務風險。其他人則表示該報告過於寬泛，依賴於樂觀的假設，並且未能提供有關排放的詳細資訊。
但洛根表示，持續的股東壓力可能會導致公司經營方式的實際變化。他指的是英國-荷蘭石油和天然氣巨頭殼牌。近年來，投資者對氣候變化風險的日益擔憂導致該公司出售了碳密集型油砂資產。去年，股東投票表決，公司同意將高管獎金的 10% 與減少溫室氣體排放掛鉤。
洛根表示，在美國，投資者大多在推動資訊披露，但這種推動仍然會產生影響。這些報告在行業內製造了競爭，因為公司競相爭取那些與更積極的氣候相關計劃相關的投資者資金。“資訊披露具有實際意義，這些公司將不得不採取行動來真正減輕風險，”洛根說。例如，雪佛龍的投資者正試圖讓該公司解決其投資組合未來的變化，包括擴大可再生能源的持有量。該提案去年失敗了，但在 5 月底再次進行投票。
然而，波士頓大學公司治理專家和法學教授大衛·韋伯表示，後續行動可能需要比洛根設想的更長的時間。這可能需要數年時間，並且需要股東的持續努力。他說：“在故事最美好的版本中，公司會看到大勢所趨並自行採取行動，但股東應該準備好保持壓力。” “這些是可能顯得遙遠的長期目標，並且無法保證它們能夠實現。但是幾年前，人們對最近透過氣候提案實現的步驟也是這麼說的。重要的是評估迄今為止取得的進展。”