2001年賽格威人體運輸器 (Segway Human Transporter) 的首次亮相無疑為預期的宣傳設定了標準。還記得 “姜 (Ginger)” 嗎？或者代號是 “IT”？但這種 “革命性的” 自平衡雙輪車的銷量從未達到真正改變正規化的創新產品（如蘋果 iPod）的銷量。即使在賽格威備受矚目的問世五年後，在世界各地的人行道、小路、行人專用區以及（當地法律允許的）腳踏車道和街道上巡航的賽格威也少於 24,000 輛。不過，工程師迪安·卡門 (Dean Kamen) 的這款新型電動滑板車仍然吸引了一批忠實的追隨者。
最近，這家位於新罕布什爾州貝德福德的公司推出了第二代賽格威個人運輸器 (PT)，它分為城市/郊區型號 i2 和更堅固的寬履帶越野版本 x2。現在似乎是重新審視這項有趣技術並可能澄清其在以汽車、摩托車、踏板車、電動車和腳踏車為主的輪式交通工具領域中的地位的合適時機。我與賽格威使用者、經銷商和設計師進行了交談，然後自己簡要試駕了 i2 和 x2。
“就像踩階梯一樣邁上去，”埃德·曾 (Ed Tsang) 催促道，他剛剛清掃完位於新澤西州巴斯金裡奇的賽格威經銷店停車場上散落的被風吹落的秋葉，清理出一條道路。我正在登上一種模糊地類似於現代化版本的舊式手推式割草機的裝置，只是旋轉的刀片被低矮的腳墊取代了。進一步檢查證實，PT 的設計比原始型號更光滑，但佈局看起來相似。我抓住 T 形把手，非常小心地踏上平臺（幾乎好像它會割傷我的腳），最後登上車輛。彷彿從遠處傳來，曾先生那句老生常談的教學口頭禪勉強進入了我的意識：“放鬆……不要往下看；向前看……站直身體，膝蓋彎曲……儘量不要前後搖晃……”
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您肯定會在第一次騎賽格威時感到有點緊張和不確定，似乎隨時可能翻倒。但在稍微移動一下後，您會意識到您真正需要做的就是像曾先生建議的那樣 “信任機器”。邁出信任的那一步，陀螺儀穩定裝置的直觀控制系統就會完成剩下的工作，讓您幾乎毫不費力地控制它。所以我挺直身子，身體前傾，i2 以步行速度平穩而安靜地向前行駛。毫無疑問，在反應異常靈敏的賽格威上滑行片刻表明它非常有趣，證實了經銷商的評論，即 “賽格威總是超出最初的預期。”
該公司首席技術官道格·菲爾德 (Doug Field) 表示，賽格威獨特的令人滿意的騎行體驗訣竅在於其使用者介面。與原始版本一樣，自動控制的近乎瞬時的感官反饋機制依賴於兩個安全冗餘的基於微處理器的控制器板、五個微機械陀螺儀和一對傾斜感應加速度計，它們每秒檢查 100 次雙輪車的狀況。然後，它巧妙地透過引導電機旋轉車輪來保持平衡，只需旋轉足夠的量即可使機器保持在使用者重心正下方。當您稍微向前傾斜時，您會打破平衡，賽格威會稍微向前滾動以防止您摔倒。稍微向後傾斜，機器會立即補償。很快，保持站立姿勢就完全不是難事了。在向前行駛時稍微向後傾斜（即使稍微向後伸出臀部），也會立即透過再生制動系統平穩地停止裝置，該系統將車輪旋轉能量儲存在電池中。
菲爾德說，為了開發機器的獨特操作，賽格威設計師從熟悉的步行行為中吸取了教訓。人類環境是圍繞人們站立和步行的假設而構建的，他解釋說，並補充說 “步行實際上是一種受控的摔倒”。在每一步中，您的大腦都會感覺到您失去平衡，因為內耳中的液體會移動，因此它會觸發您向前邁腿並阻止摔倒。工程師們將賽格威構想為 “一種將車輪、電機和電池嫁接到人身上，從而以反映步行的方式放大步行的方式，而步行是適合我們環境的。” [break]
PT 上的新型轉向控制裝置使這一概念更進一步。要轉動早期型號，使用者必須像摩托車油門一樣向前或向後旋轉 T 形杆上的左側把手。儘管這項技能很容易學習，但賽格威工程師透過安裝 “傾斜轉向” 機制改進了這種方案，該機制允許使用者透過傾斜轉彎（以類似迴轉的方式轉移重心）同時傾斜把手來轉彎——這是一種更自然的動作。將把手完全推過，賽格威就會原地急轉彎，一個車輪前進，而另一個車輪倒轉。
PT 的新型、更大的鋰離子電池組（位於腳墊下方）可以為兩種賽格威型號提供高達每小時 12.5 英里的最高速度，與初始版本相同。i2 充滿電後可行駛 16 至 24 英里，而 x2 的續航里程為 10 至 12 英里（與之前的型號相當）。另一個有用的升級是無線資訊鑰匙扣，它可以提供速度和行駛距離的讀數，並使使用者能夠遠端啟動賽格威、控制其最高速度並快速啟動鎖定/安全系統。
與大多數新技術一樣，賽格威也面臨著坎坷的道路。例如，用作高爾夫球車似乎是一個可靠的應用。但是，雙輪車在高爾夫球場上未能獲得成功，因為很少有高爾夫球手知道如何使用它們，而任何人都可以駕駛高爾夫球車。
加利福尼亞州長灘賽格威的所有者巴里·富爾頓 (Barry Fulton) 表示，目前的客戶分為三類。城市通勤者希望穿著商務服裝騎車從家到工作地點往返短途距離，而無需開車和停車。休閒使用者只是喜歡滑行兜風或做家務。這個人通常是 “55 至 75 歲的有錢男性，他們想讓孩子們玩玩，或者從停靠的遊艇上騎下來。” 這一類別還包括一些旅遊遊客，例如，他們可以從富爾頓租用賽格威，以每天 99 美元的價格探索長灘海岸線和瑪麗皇后號 (HMS Queen Mary) 。
第三類包括 “商業” 客戶，包括警察部門、安保公司、倉庫和擁有大型園區的公司。富爾頓的一位客戶使用賽格威為停放在七英畝土地上的 85 輛送貨卡車補充自動售貨機用品。在中西部地區，另一家企業客戶是一家大型電信公司的安保巡邏隊，該公司運營著一個佔地 235 英畝的綜合體。巡邏人員不再步行巡邏，而是騎著賽格威在場地周圍巡邏。有了賽格威，保安主管已經能夠縮減員工人數，因為每個成員可以覆蓋更大的區域，而且這些車輛還延長了老年員工的職業生涯，他們發現持續步行越來越困難。主管說，機器的升高駕駛位置有助於處理人群——每個特工都能更好地看到周圍環境，並且對旁觀者來說更顯眼。
儘管技術得到改進，公眾的熟悉度也在提高，但賽格威仍然是一種小眾產品。為什麼會受到抵制？賣家和使用者之間的一致意見歸結為標價過高。每臺 4,000 至 5,500 美元（其中很大一部分用於支付電池費用），對於那些沒有迫切需求或用途的人來說，賽格威簡直太貴了。正如一位觀察家指出的那樣，“大多數潛在買家將其視為一輛小型汽車，而 5,000 美元的價格，它提供的實用性不足。” 經銷商聲稱，如果將價格減半，銷量將會飆升，但電池成本在短期內大幅下降的可能性很小。
騎賽格威滑行是一種樂趣，但您不得不懷疑這項技術是否是為解決一個並不存在的問題而生的。不過，飛盤也花了一段時間才流行起來，但這種不尋常的飛行圓盤最終在市場上找到了自己的位置。也許賽格威也只是時間問題。