編者按：以下摘自《習慣的力量：我們為什麼在生活和工作中做我們所做的事情》（蘭登書屋，2012），作者：查爾斯·杜希格
2010年，一位名叫雷扎·哈比卜的認知神經科學家讓22個人躺在核磁共振成像儀中，觀看老虎機不停地旋轉。
我在撰寫我的書《習慣的力量：我們為什麼在生活和工作中做我們所做的事情》時採訪了雷扎·哈比卜，因為我正在研究一個名叫安吉·巴赫曼的女性的案例，她賭博輸掉了100萬美元，然後在法庭上聲稱她不應該為自己的損失負責，因為賭場利用了她無法控制的賭博習慣。
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這並不是一個荒謬的主張。就在幾年前，英國一名男子以患有“夜驚”為由，為自己謀殺睡夢中的妻子辯護，聲稱自己在夢見入侵者時掐死了她。他辯稱，他的自衛習慣已經啟動，因此他不應承擔責任。陪審團釋放了他。巴赫曼希望得到類似的結果，並希望像哈比卜這樣的實驗能夠為她的案件提供佐證。
哈比卜的實驗中，一半參與者是“病理性賭徒”——他們曾向家人撒謊說自己在賭博，為了賭博而曠工，或者在賭場開出空頭支票——而另一半人是社交賭博者，但沒有表現出任何問題行為。
每個人都被背朝下放置在一個狹窄的管子裡，並被告知觀看幸運7、蘋果和金條在影片螢幕上旋轉。老虎機被程式設計為提供三種結果：贏、輸和“險勝”，即老虎機幾乎匹配，但在最後一刻未能對齊。沒有參與者贏或輸任何錢。他們所要做的就是觀看螢幕，核磁共振成像儀會記錄他們的神經活動。
“我們特別感興趣的是研究習慣和成癮所涉及的大腦系統，”哈比卜告訴我。“我們發現，從神經學角度來看，病理性賭徒對獲勝更加興奮。當符號對齊時，即使他們實際上沒有贏得任何錢，他們大腦中與情緒和獎勵相關的區域也比非病理性賭徒活躍得多。”
“但真正有趣的是險勝。對於病理性賭徒來說，險勝看起來像贏。他們的大腦反應幾乎相同。但對於非病理性賭徒來說，險勝就像輸。沒有賭博問題的人更善於認識到險勝意味著你仍然輸了。”
兩組人看到完全相同的事件，但從神經學的角度來看，他們對其的看法卻不同。有賭博問題的人從險勝中獲得了精神上的快感——哈比卜推測，這可能就是為什麼他們賭博的時間比其他人長得多的原因：因為險勝觸發了促使他們再次下注的習慣。非問題賭徒看到險勝時，會感到一絲擔憂，從而觸發了一種不同的習慣，即“我應該在情況變得更糟之前退出”。
目前尚不清楚問題賭徒的大腦是否因天生如此而不同，或者長期接觸老虎機、線上撲克和賭場是否會改變大腦的功能。明確的是，真正的神經學差異會影響病理性賭徒如何處理資訊——這有助於解釋為什麼安吉·巴赫曼每次走進賭場都會失控。當然，遊戲公司非常清楚這種趨勢，這就是為什麼在過去的幾十年裡，老虎機被重新程式設計，以提供更持續的險勝。
事實上，擁有巴赫曼賭博的賭場的哈拉娛樂公司在遊戲行業中以其客戶跟蹤系統的複雜性而聞名。該系統的核心是計算機程式，這些程式研究賭徒的習慣，並試圖找出如何說服他們花更多錢。該公司為玩家分配了“預計終身價值”，並且軟體構建了日曆，以預測他們訪問的頻率和花費的金額。該公司透過忠誠卡跟蹤客戶，並郵寄免費餐券和現金券；電話推銷員打電話給人們家裡詢問他們去過哪裡。賭場員工接受過培訓，鼓勵訪客討論他們的生活，希望他們可能會透露可用於預測他們必須賭博多少錢的資訊。哈拉的一位高管稱這種方法為“巴甫洛夫式營銷”。
而且不僅僅是哈拉娛樂公司。在險勝後繼續下注的賭徒使賭場、賽馬場和州彩票如此有利可圖。
一位不願透露姓名的州彩票顧問告訴我：“在彩票中增加險勝就像在火上澆汽油。”“你想知道為什麼銷量爆炸式增長嗎？每隔一張刮刮樂彩票的設計都讓你感覺
好像你差點就贏了。”
哈比卜在他的實驗中仔細研究的大腦區域——基底神經節和腦幹——是習慣所在的位置（也是睡眠恐怖症期間行為開始的地方）。在過去的十年裡，隨著針對該區域的新型藥物的出現（例如帕金森病的藥物），我們對某些習慣對外界刺激的敏感程度有了更多的瞭解。在美國、澳大利亞和加拿大，針對製藥商的集體訴訟已經提起，指控藥物透過針對習慣迴路中涉及的迴路而導致患者強迫性賭博、進食、購物和手淫。
2008年，明尼蘇達州的一個聯邦陪審團在一名男子聲稱他的藥物導致他輸掉了超過25萬美元的賭資後，判決一家制藥公司向該患者支付820萬美元的賠償金。數百起類似案件正在審理中。
哈比卜說：“在這些案例中，我們可以明確地說，患者無法控制自己的強迫行為，因為我們可以指出一種影響他們神經化學的藥物。” “但是當我們觀察強迫性賭徒的大腦時，它們看起來非常相似——只是他們不能將其歸咎於藥物。他們告訴研究人員，他們不想賭博，但他們無法抗拒這種渴望。那麼，為什麼我們說這些賭徒可以控制自己的行為，而帕金森病患者卻不能呢？”
但對於安吉·巴赫曼來說，這些論點將變得更加複雜。