充滿希望的ISON彗星繼續向太陽方向前進，預計在11月下旬與太陽會合，這次宇宙近距離接觸將使這顆天體到達距離太陽表面80萬英里（120萬公里）的範圍內。
許多人已經將ISON譽為“世紀彗星”，但這可能為時過早，因為彗星的表現將主要取決於它是否能在11月28日極其接近太陽時倖存下來。在那次遭遇中，彗星將接近太陽表面（稱為光球層），同時也會衝入溫度超過華氏100萬度（攝氏555,000度）的極熱日冕。
一顆在接近太陽的過程中表現良好（即隨著距離的縮短而穩定變亮）的彗星，似乎比那些變亮速度較慢或幾乎沒有變亮的彗星更有可能存活下來。在後一種情況下，或許是彗星核（稱為彗核）中沸騰出來的揮發性物質，最初使彗星看起來異常明亮，但在彗星仍遠在太空時就已耗盡。
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結果是一顆彗星只不過是一個小的、黑暗的固體塊，它根本無法變得非常明亮，甚至可能在接近太陽時碎裂或解體。[ISON彗星照片]
ISON彗星的亮度是否已經減緩？
這種悲觀的情況可能是現在一些彗星觀測者在思考關於ISON彗星的事情。
天文學家使用星等標度來衡量夜空中物體的亮度，其中較小的數字表示較亮的物體，負數表示異常明亮的物體。自從2012年9月ISON彗星被發現以來，彗星的亮度僅略有增加，從10月15日的+17.3等星到幾周前的+15.5等星。
為了讓您瞭解這有多麼微弱，目前這顆彗星只能在黑暗、原始的天空下，並使用孔徑約為30英寸的超大望遠鏡才能用肉眼看到。到目前為止，對這顆彗星的大部分觀測都是透過使用長時間曝光照片或影像感測器（如電荷耦合器件 (CCD)）進行的。
現在說還為時過早
ISON彗星仍然非常遠離地球（3.86億英里或6.21億公里）以及太陽（4.03億英里或6.48億公里）。這顆彗星於2012年9月由俄羅斯業餘天文學家維塔利·涅夫斯基和阿爾喬姆·諾維喬諾克使用國際科學光學網路發現。ISON彗星的官方名稱是C/2012 S1 (ISON)。
3月6日，約翰·博特爾（John Bortle）是一位備受尊敬的業餘觀測者，他觀測過數百顆彗星，時間跨度超過五年，他對ISON彗星寫了以下評估：
“備受炒作的ISON彗星並沒有按照我們之前的預期發展。它的亮度並沒有緩慢但穩定地增加，而是停滯在基本上接近16等星的水平已有數月之久。在經歷了彗發凝聚度變得非常強的時期之後，該天體丟擲了一條意想不到的強烈但短暫的尾巴，這條尾巴一直持續到今天。然而，在此事件之後，彗發隨後褪色，變得不那麼凝聚和更小，所有這些都是關於彗星核“健康狀況”的壞跡象。ISON彗星是會成為明年秋天的“大彗星”，還是僅僅是又一個“大失敗”，現在比以往任何時候都更是一個問題。”
SPACE.com將繼續在未來幾周和幾個月內監測ISON彗星的進展。我們計劃在四月下旬釋出另一個更新。
與此同時，另一顆彗星目前正以出乎意料的持久展示讓觀星者驚歎。
泛星彗星在整個三月份一直佔據著北半球彗星觀測者的注意力，並且仍然是觀星者令人興奮的目標。這顆彗星在3月10日最接近太陽，此後不久，一些觀星者用肉眼就能看到它。它出現在日落後不久的西邊地平線上，這使得一些人由於明亮的暮光而難以發現這顆彗星。
您可以在這裡瞭解如何看到泛星彗星。
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