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儘管存在安全有效的注射疫苗，乙型肝炎每年仍感染數百萬人，全球每年有近 100 萬人死於該疾病。 口服疫苗，例如脊髓灰質炎疫苗，在貧困國家更有可能獲得成功，這些國家可治療疾病的死亡率很高。 為此，馬鈴薯傳遞食用疫苗的人體試驗結果帶來了新的鼓舞。
紐約州布法羅市羅斯威爾帕克癌症研究所的 Yasmin Thanavala 及其同事培育了轉基因馬鈴薯植株，使其攜帶編碼乙型肝炎表面抗原的基因。 一旦他們獲得了一種表達高水平蛋白質的植物，研究人員就克隆了它，並在溫室中種植了許多這種植物。 隨後，42 名志願者參加了一項安慰劑對照、雙盲研究，他們在三個不同的場合食用了小塊的轉基因馬鈴薯或普通馬鈴薯。 在食用這些塊莖後，受試者接受了血液測試，以評估其乙型肝炎病毒 (HBV) 抗體的水平。 根據報告，60% 食用轉基因馬鈴薯的受試者對 HBV 的免疫反應顯著增強。
作者指出，該研究未使用任何胃 pH 緩衝劑或額外的興奮劑，而這些是過去食用疫苗研究中要求的。 他們認為，加入其中一種佐劑可以顯著提高反應的幅度和速度。 該團隊在一篇本週線上發表在《美國國家科學院院刊》上的論文中報告了這些發現，並寫道：“應考慮將植物來源的口服乙型肝炎病毒疫苗作為全球免疫計劃的可行組成部分。” 據亞利桑那州立大學的研究合著者 Charles Arntzen 稱，未來的測試將側重於凍幹馬鈴薯，它比生蔬菜體積更小，因為它不含水，並且可以封裝在明膠膠囊中。