以下文章經許可轉載自 對話，這是一個涵蓋最新研究的線上出版物。
產後抑鬱症已變得更加引人注目，包括波姬·小絲、德魯·巴里摩爾和克莉茜·泰根等名人媽媽公開分享了她們在分娩後感到悲傷和絕望的掙扎。但是，當一位父親——來自真人秀節目“OutDaughtered”的亞當·布斯比——最近公開談論他自己的產後抑鬱症時，他立即受到了強烈反對，包括一些評論讓他“像個男人一樣振作起來”。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
儘管存在懷疑，但父親的產後抑鬱症是非常真實的，據估計，大約 10% 的男性報告在孩子出生後出現抑鬱症狀，大約是男性典型抑鬱症發病率的兩倍。女性的產後抑鬱症與荷爾蒙變化有關，但荷爾蒙在男性產後抑鬱症中的作用尚不清楚。
為了解開這個謎團，我和我的同事最近測試了男性在為人父母早期的睪酮水平是否與他們的產後抑鬱症風險有關。我們發現，男性的睪酮水平不僅可能預測他們自己的產後抑鬱症風險，也可能預測他們伴侶的抑鬱症風險。
睪酮水平在人生變化中波動
睪酮是一種雄激素，負責男性第二性徵的發育和維持。它促進肌肉質量和體毛生長，並激發性喚起和競爭行為。
許多研究發現，在動物界中，新手父親的睪酮水平會下降。在參與後代雙親撫養的動物中——蒙古沙鼠、達氏倉鼠、加州小鼠和棉頂狨猴——雄性在幼崽出生後表現出較低的睪酮水平。
人類男性在嬰兒出生前後也經常表現出睪酮水平下降。在關於睪酮和父親身份的最大規模研究之一中，人類學家李·格特勒和他的同事追蹤了菲律賓 600 多名單身男性約五年。如果男性在那段時間內成為已婚父親，他們的睪酮水平下降幅度大於保持單身的男性。格特勒還發現，花更多時間陪伴孩子的父親表現出較低的睪酮水平，這表明睪酮可能會受到父親育兒的抑制。
與此類似，心理學家羅賓·埃德爾斯坦和我發現，在伴侶懷孕期間反覆接受評估的男性表現出從懷孕早期到晚期睪酮水平下降。睪酮下降更明顯的男性更有可能報告產後對他們與伴侶的浪漫關係的承諾和投入。
研究人員仍然沒有確切地確定是什麼導致男性在過渡到為人父母期間睪酮發生變化。可能的嫌疑因素包括與伴侶或嬰兒的距離、壓力增加或睡眠和鍛鍊習慣被打亂。
較低的睪酮，較高的抑鬱症
之前的研究將睪酮與男性的總體抑鬱水平聯絡起來。低睪酮可能導致抑鬱症的特徵性症狀——嗜睡和對通常令人愉悅的活動失去興趣。事實上，一些精神科醫生甚至建議開睪酮補充劑來治療男性的抑鬱症。然而，沒有研究專門關注睪酮在父親產後抑鬱症中的潛在作用。
我和我的同事分析了來自社群兒童健康研究網路的資料，這是一個由美國國立衛生研究院資助的新手父母健康和福祉研究。該研究招募了嬰兒出生後的母親，並跟蹤她們及其伴侶數年。在伊利諾伊州萊克縣的一個研究點，男性在嬰兒大約九個月大時也提供了唾液樣本進行睪酮分析。母親和父親都在為人父母的最初幾年中多次報告了他們的抑鬱症狀。
我們發現，睪酮水平較低的父親報告感覺更抑鬱。這與其他關於睪酮和抑鬱症如何協同作用的研究相符。但我們的研究是第一個專門觀察到這種關係發生在嬰兒父親身上的研究。鑑於許多男性在過渡到為人父母期間睪酮水平下降，這一發現可能有助於解釋為什麼產後時期是男性抑鬱症的高風險時期。
意想不到的副作用——對於母親
當我們檢查男性睪酮與他們伴侶的抑鬱症之間的聯絡時，我們感到驚訝。是的，低睪酮似乎使男性面臨更高的抑鬱症狀風險。但是，男性的睪酮水平對他們的伴侶產生了相反的影響：睪酮水平較低的伴侶的女性實際上報告的抑鬱症狀較少。這是為什麼呢？
我們透過檢視女性對她們關係的評價來測試一種可能的解釋。結果表明，與睪酮水平低的男性配對的母親報告了更高的關係滿意度，而她們更高的關係滿意度預示著較低的抑鬱症狀發生率。
換句話說，擁有一個低睪酮的伴侶可能會帶來更高質量的關係，從而降低女性患抑鬱症的可能性。我們知道來自伴侶的社會支援可以保護女性免受產後抑鬱症的侵擾，因此我們的發現與該研究相符。睪酮水平較低的男性可能更專注於他們的關係或花更多時間陪伴孩子，從而幫助減輕母親的一些壓力。
在產後約 15 個月時，我們還檢查了母親對其伴侶是否傷害、威脅、吼叫或侮辱她們的評分。如果男性睪酮水平較高，母親報告說大約六個月後親密伴侶攻擊的程度更高。睪酮與更具攻擊性和競爭性的行為有關。我們的發現顯示了產後時期高睪酮的潛在陰暗面。
父親們還在產後 15 個月時告訴我們他們的育兒壓力，報告了諸如感到被育兒責任束縛、認為他們的孩子對他們提出過多要求以及對他們的孩子缺乏溫暖感情等情緒。起初，我們沒有發現男性睪酮水平與他們的育兒壓力之間存在聯絡。但是在我們統計控制了低睪酮和抑鬱症之間的關係之後，我們看到較高的睪酮水平使男性面臨在育兒關係中遇到更大問題的風險。這一結果表明，一旦您調整了他們潛在的較低抑鬱症風險，高睪酮男性可能會發現育兒壓力更大。
睪酮的快樂中值？
我們的結果表明，嬰兒的父親可能在產後睪酮譜的兩端都面臨風險。在低水平時，他們可能更容易患抑鬱症。但在高水平時，他們可能擁有不太令人滿意的和更具攻擊性的關係、不太快樂的伴侶和更大的育兒壓力。就對抑鬱症和壓力的抵抗力而言，產後睪酮水平處於平均水平的男性似乎表現最好。
我們的發現揭示了男性的產後睪酮與家庭健康之間存在複雜的關係。從進化的角度來看，過渡到為人父母期間較低的睪酮水平可能有助於激勵男性投入到他們的家庭中。在動物界，較低睪酮的雄性花更多時間陪伴幼崽，並且對它們的攻擊性較小。因此，人類男性在適應為人父母時表現出睪酮變化是有道理的。
但這些變化可能使男性更容易出現情緒障礙症狀。也許這是因為睪酮水平較低的男性在家庭中承擔了更多實際責任，並在嬰兒護理方面提供了更多幫助。從家庭的角度來看，他們的貢獻是個好訊息，但可能會使男性面臨與許多新媽媽面臨的相同抑鬱症狀的更高風險。
畢竟，照顧嬰兒是艱苦、令人疲憊的工作。在美國等現代工業化社會中，許多新手父母缺乏可以幫助減輕育兒負擔的大家庭支援網路。在美國，陪產假非常罕見，許多父親都在努力應對不利於家庭的工作安排，這些安排會消耗時間和精力。正如新手媽媽在花費大量時間照顧嬰兒後會感到不知所措和孤立無援一樣，父親也可能如此。
如果新手父親（或母親）在嬰兒出生後感到情緒低落，他們可以從這些感覺是正常的這一事實中獲得一些安慰——甚至可能根植於我們的進化生物學。尋求幫助並不丟人，無論是與朋友交談、優先考慮睡眠和鍛鍊，還是去看治療師。產後抑鬱症影響整個家庭，應該認真對待。