沿著阿拉巴馬州海岸正在建造約160公里的牡蠣礁，以幫助緩解2010年BP石油洩漏的影響。在一個屏障島的前面，混凝土礁球和裝滿牡蠣殼的袋子現在吸收了曾經侵蝕島嶼沼澤海岸線一英尺高的邊緣的波浪。堆積的沉積物正在擴大沼澤地，科學家們報告說，在這些地點周圍發現了牡蠣幼體的增加以及鳥類和魚類活動的增加。
阿拉巴馬州自然保護協會的海洋和淡水專案主管朱迪·漢納說：“我們每建一英里的礁石，就能保護約10英畝的沿海棲息地。”該協會正在與阿拉巴馬州沿海基金會、莫比爾灣守護者和海洋基金會合作建造礁石。“這個專案有很大的潛力被複制和用於推進整個墨西哥灣的大規模修復工作。”
研究表明，牡蠣礁可以保護和穩定海岸線，提高河口生產力，捕獲懸浮沉積物並改善水質。在過去100年中，墨西哥灣近90%的天然牡蠣礁已被清除，這些殼被用於路基和建築，或因過度捕撈和水質下降而消失。這一損失使得整個海洋生態系統更容易受到2010年500萬桶墨西哥灣石油洩漏事件的破壞。牡蠣——特別容易受到石油和分散劑傷害的固著生物——也直接受到影響，2010年、2011年和2012年秋季，整個墨西哥灣北部牡蠣幼體的補充減少。建造牡蠣礁不僅有助於彌補這些損失，還能使整個墨西哥灣系統更健康、更具彈性。
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當許多墨西哥灣利益相關者推動一項名為 RESTORE 的聯邦法案時，礁石工作正是他們所期望的那種基於科學的專案，該法案將因石油洩漏事故的責任方支付的數十億美元的罰款和處罰中的大部分分配給了墨西哥灣的修復工作。
然而，根據墨西哥灣峰會的與會者說法，這可能更多的是例外而非規則。該峰會於三月份在休斯頓舉行，是討論這個在經濟和生態上都非常重要的水域的修復工作的最新一次會議。來自政府、工業界、科學界和非政府組織的約400名與會者專注於如何確保修復工作得到健全的科學支援。
目前還沒有實現這一目標的流程。據該峰會主辦方德克薩斯農工大學科珀斯克里斯蒂分校的墨西哥灣研究哈特研究所所長拉里·麥金尼說，無論是墨西哥灣各州還是負責制定和實施全面恢復計劃的海灣海岸生態系統修復委員會，都沒有承諾進行任何形式的獨立同行評審。這樣的科學審查不僅能使專案獲得最大的成功機會，還能保護決策者免受純粹出於政治原因而為專案提供資金的壓力。“各州很容易將 RESTORE 資金僅僅用作支付他們沒有其他來源足夠資金的專案的手段，”麥金尼說。“那將是一個巨大的失望，並且顯然不是立法的本意。我們有一個難得的機會來解決大規模的生態系統問題——而為了解決更地方性的需求而放棄這個機會可能是可以理解的，但將是一個巨大的失敗。”
考慮到該地區在環境和經濟上的規模和多樣性，為整個墨西哥灣制定一個全面的修復計劃將具有挑戰性。但是，該地區的科學家、機構和機構已經開始合作進行洩漏後的研究和修復提案。“不過，說所有事情都必須融入一個大計劃中可能會被用來拖延專案的資金，”大自然保護協會全球海洋團隊的首席科學家邁克·貝克說。“我希望看到一個好的計劃，可以迅速採取行動，而不是一個偉大的計劃，需要我們花費幾十年。”
其他人也擔心，自從洩漏事件發生四年以來，幾乎沒有修復工作開始，更不用說完成了。隨著時間的流逝，災難及其持續的影響逐漸淡出公眾視野。這增加了修復工作碎片化和政治動機專案的危險，而不是採取全面的、基於科學的方法。這也造成了另一種災難可能會將資金從墨西哥灣修復管道中轉移的風險。“有許多專案正在規劃階段，但實際上沒有任何重大專案正在進行中，這令人沮喪，”麥金尼說。根據《水汙染控制法案》，深水地平線鑽井承包商 Transocean 公司最初支付的 10 億美元罰款，在獲得美國財政部最終批准之前，可能要到 9 月才能獲得，而確定 BP 將支付的罰款的法庭訴訟要到 2015 年才會開始。
根據 1990 年《石油汙染法案》的自然資源損害評估 (NRDA)，BP 和其他各方也需要承擔修復費用，但證明自然資源受損所必需的科學研究以及基於此類研究的法院裁決需要數年才能實現。2013 年 12 月，NRDA 受託人釋出了一項草案計劃，提議為 44 個早期修復專案撥款 6.27 億美元。公眾評論期於 2014 年 2 月 19 日結束，但尚未分配任何資金，但這筆資金很可能會成為第一筆可用的資金。
其他正在籌備中的資金包括美國國家科學院的海灣研究計劃，該計劃是作為法律和解的一部分而設立的，將在五年內獲得 5 億美元，並在 30 年內支付。其諮詢小組目前正在舉行意見徵詢會議，尚未提供資金髮放時間表。法院協議指示向國家魚類和野生動物基金會的海灣環境效益基金撥付 25.4 億美元，該基金於 2013 年 11 月分配了 2200 萬美元。獨立於任何罰款或和解，BP 於 2010 年 5 月承諾每年向墨西哥灣研究倡議提供 5000 萬美元，為期十年，用於研究石油、分散油和分散劑的影響；迄今為止，已頒發了 1.78 億美元，產生了數百篇已發表的論文和 300 多篇正在由 GoMRI 的各個參與者準備或審查的論文。*
早期的 NRDA 專案包括密西西比州和阿拉巴馬州的牡蠣礁修復，以及佛羅里達州的海草和沙丘修復，這些工作都基於健全的科學。但其他專案缺乏這樣的基礎，早期的修復計劃既不資助對專案成功情況的長期監測，也不包括同行評審流程。它也沒有明確地闡明或強調以整個生態系統為重點，這使得擬議的修復專案不太可能採取全面的方法，而最終會像峰會上一些人所說的“隨機的修復行動”。
“深水地平線”事件後的修復工作為治癒整個生態系統提供了一個獨特的機會，該生態系統在洩漏事件發生之前就已經因棲息地喪失、水汙染和過度捕撈而受到損害。在阿拉巴馬州建造牡蠣礁是一個開始；大規模、整個墨西哥灣的牡蠣礁修復會更好。
*更正（2014 年 6 月 6 日）：此段在釋出後進行了編輯。原文錯誤地指出，這筆資金是用於墨西哥灣大學研究合作 (GoMURC) 的。