一項新的研究報告稱，太陽最近的鄰居實際上可能擁有三顆行星。
天文學家已經發現了證據，表明第三顆行星圍繞比鄰星執行，比鄰星是一顆紅矮星，距離我們的太陽系僅 4.2 光年。這顆候選天體被稱為比鄰星 d，據估計其質量僅為地球的 25%，如果最終得到證實，它將成為已知最輕的 系外行星 之一。
研究主要作者、葡萄牙天體物理學和空間科學研究所的研究員 João Faria 在一份宣告中表示：“這項發現表明，我們最近的恆星鄰居似乎充滿了有趣的新世界，這些世界觸手可及，可以進行進一步研究和未來探索。”
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
已知比鄰星肯定擁有一顆行星——大約地球大小的 比鄰星 b，它每 11 個地球日完成一次軌道執行。這使得比鄰星 b 位於恆星的“宜居帶”中，即軌道距離恰到好處的範圍，液態水可能存在於行星表面。
比鄰星 b 於 2016 年被發現。三年後，研究人員報告稱，在該系統中發現了一顆可能的第二世界，一顆名為比鄰星 c 的候選行星，其質量至少是地球的六倍。如果比鄰星 c 存在，它可能太冷，無法在其表面容納我們所知的生命；這顆假定的行星需要 5.2 年才能完成繞比鄰星的軌道執行，而比鄰星比太陽小得多，也暗得多。
現在，法里亞和他的同事報告了系統中另一個候選者的存在：比鄰星 d，它每五個地球日完成繞比鄰星的一圈。這個軌道表明，如果這顆行星確實存在，比鄰星 d 可能太熱，無法在其表面容納地球生命（儘管宜居帶是一個 模糊且棘手的概念，不應被視為絕對真理）。（與比鄰星 c 一樣，比鄰星 d 仍需要通過後續觀測來確認。）
該團隊使用 ESPRESSO（“用於岩石系外行星和穩定光譜觀測的階梯光柵攝譜儀”）發現了比鄰星 d，ESPRESSO 是安裝在智利歐洲南方天文臺 (ESO) 的甚大望遠鏡上的儀器。
ESPRESSO 在 2020 年探測到了 比鄰星 系統中可能存在第三個世界的最初跡象，同時進行的觀測證實了比鄰星 b 的存在。然後，法里亞和他的團隊進行了後續測量，結果表明，新訊號是由行星而不是其他因素（如可變恆星活動）產生的。
ESPRESSO 透過徑向速度技術尋找行星，注意到恆星運動中由軌道執行世界的引力拖拽引起的輕微擺動。對於比鄰星 d 而言，這些拖拽確實非常輕微，相當於一顆最小質量為地球四分之一的行星。研究人員在今天（2 月 10 日）線上發表於《天文學與天體物理學》雜誌上的 新研究中寫道，這將使比鄰星 d 成為有史以來使用徑向速度法探測到的最輕行星。
該研究的合著者、智利 ESO 的 ESPRESSO 儀器科學家佩德羅·菲格拉在同一份宣告中表示：“這項成就極其重要。它表明， 徑向速度技術 有潛力揭示大量輕型行星，就像我們自己的行星一樣，預計這些行星在我們星系中最為豐富，並且可能容納我們所知的生命。”
法里亞補充說：“這一結果清楚地表明瞭 ESPRESSO 的能力，並讓我對它未來能夠發現什麼感到好奇。”
版權所有 2022 Space.com，Future 公司。保留所有權利。本材料不得出版、廣播、改寫或重新分發