西弗吉尼亞州參議員喬·曼欽瞬間就讓美國向世界做出的氣候承諾陷入混亂。
這位保守派民主黨人表示，他將投票反對他所在政黨的標誌性氣候立法，這實際上切斷了美國履行其向世界各國領導人做出的氣候承諾的最佳途徑。
不僅是美國的氣候政策似乎陷入癱瘓，它還可能波及全球其他地區，並破壞為防止致命的洪水、火災、高溫、颶風和海平面上升造成更大破壞所做的努力。
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“如果美國未能實現其目標，其他所有人都需要挺身而出彌補這一缺口。這是全球[碳]濃度的簡單計算，”研究氣候和能源政策的研究所羅迪姆集團主任約翰·拉森說。
這可能意味著其他國家必須加快減排行動，如果美國——世界第二大溫室氣體排放國——沒有被視為儘自己的一份力量，那麼這將是一個巨大的要求。
拜登政府已承諾到 2030 年將美國排放量削減 50-52%。該目標有助於使世界走上到同一截止日期將排放量減半的軌道，科學家表示，這一目標對於防止全球氣溫上升超過 1.5 攝氏度（2.7 華氏度）的危險閾值至關重要。自工業革命以來，地球已經變暖了約 1.1 攝氏度。
氣候建模者認為，要實現這一目標，需要立即採取積極的行動。
這項價值 17 億美元的氣候和社會支出法案，即所謂的“重建美好法案”，將投入 5500 億美元用於清潔能源稅收抵免和對石油和天然氣行業的甲烷費用等專案。
羅迪姆 10 月份的一項分析顯示，上個月簽署成為法律的基礎設施法案和“重建美好法案”的透過是實現美國排放目標的基礎。
僅這兩項法案並不能使美國在 2030 年之前完全實現其 50% 的目標。但領導羅迪姆美國電力部門和能源系統研究的拉森表示，它們規劃出的投資將使其他減排措施更容易實施。
這些措施包括美國環保署為限制發電廠二氧化碳排放而制定的新法規、能源部制定的新電器標準和建築規範，以及各州層面更加雄心勃勃的目標，他說。
羅迪姆和其他機構的建模表明，在沒有立法的情況下，美國可以採取不同的途徑來實現其目標。這包括行政行動，例如昨天環保署釋出的關於收緊輕型汽車排放標準的命令（Greenwire，12 月 20 日）。
但這將比它需要的困難得多。下一屆政府可以輕易地廢除這些政策。
拉森說：“如果說有了‘重建美好法案’，一切都需要順利進行才能達到目標，那麼沒有它，一切都需要 150% 順利進行才能達到目標。”
更廣泛地說，曼欽的舉動挑戰了拜登政府為維持和擴大全球氣候行動勢頭所做的努力。
氣候與能源解決方案中心主席納特·基奧哈尼在一封電子郵件中說：“不投資氣候和清潔能源基礎設施將是對美國在氣候問題上的信譽和全球領導力的挫折。”
這並非美國首次未能兌現其氣候承諾。在前總統特朗普退出《巴黎協定》並否認氣候科學的基本原則之後，這進一步損害了美國的信譽。
這使得人們更難期待其他排放大國採取大膽行動。
在 9 月份訪問中國後與記者舉行的電話會議上，氣候特使約翰·克里表示，中國擴建燃煤電廠有可能破壞其他國家為控制全球變暖所做的努力，並敦促他們減少用煤。
這一最新的挫折可能會使美國處於尷尬的境地。
未來資源研究所的研究員馬克·哈夫斯特德問道：“你可以大談特談我們如何擁有這些雄心勃勃的目標，但如果其他國家看到我們無法落實幫助實現這些目標的政策，那麼當克里推動中國或印度大幅減少煤炭使用時，他們會怎麼想？”
即使華盛頓的國會氣候行動崩潰，其他國家也在繼續前進。
歐盟正在推進一項氣候立法方案，該方案旨在透過對可再生能源的重大投資及其排放交易體系的改革來減少排放（Climatewire，7 月 15 日）。上週，它釋出了該方案的第二部分，包括解決甲烷排放和碳清除的提案。
未來資源研究所研究和政策參與副總裁比利·皮澤說，許多國家都在追求氣候政策，其原因不僅僅是為了與美國對等。
他說，這樣做可能會為一些國家提供經濟優勢，使它們能夠投資於使其更具競爭力的清潔能源技術。對於其他國家來說，這可能是他們希望阻止威脅吞噬沿海社群的海平面上升的唯一方法。
皮澤告誡不要對單一的政治事件過分解讀，稱其他國家已經習慣了看到美國的意識形態起伏。
他說：“如果你想想在美國在前任政府時期真正退出局面時發生的一切，你仍然看到了相當大的進展，而美國現在實際上正在做出更實質性的努力。”
“這到底會減緩多少程序，我們暫時還不得而知。”
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