當骨科醫生、邊境牧羊犬愛好者馬丁·利維近20年前開始訓練他的狗狗們穿越敏捷賽道時，他從未想過有一天會使用相同的技巧來訓練住院醫生。
“隨著時間的推移，我開始意識到我們在訓練狗狗方面比訓練住院醫生有更好的工具，”布朗克斯區蒙特菲奧醫療中心骨科住院醫師專案主任利維說。利維決定使用這些工具來幫助新醫生學習這項行業的訣竅。
幾年前，美國骨科醫師委員會要求住院醫師專案主任們提出教學工具，以幫助新醫生快速掌握基本的外科手術技巧——打結、放置手術器械和操作電動工具——利維與響片訓練運動的創始人之一、動物訓練師凱倫·普賴爾合作，制定了一項他可以與住院醫師一起實施的教學計劃。他將諸如鑽骨等基本操作分解為簡單的步驟：如何握住鑽頭，如何將鑽頭以正確的角度放置在練習用PVC管上，以及如何穩定鑽頭尖端。當一名年輕醫生正確地完成一個動作時，指導老師會用一個事件標記來記錄這一成就——一聲咔噠聲，閃光燈的閃爍，或者只是用中性的語調說“好”。
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研究作者、TAGTeach International 創始人特蕾莎·麥基恩表示，事件標記是一種非情感刺激，該公司已經將響片訓練技巧應用於人類學習。“在那一刻，事件標記讓學生知道他們正在做的事情是正確的，而無需同時處理大量的情緒，”她說。“這是學習體驗的關鍵部分。”
響片訓練起源於行為學家 B.F.斯金納在 20 世紀 30 年代開創的基於獎勵的操作性條件反射技術——即可以透過積極強化來學習新行為的觀點。對於狗狗來說，機械裝置的咔噠聲標誌著期望的行為，例如坐下聽命令。一旦狗狗聽到咔噠聲，主人就會用零食獎勵它。零食會引起狗狗愉悅的反應。然後，主人會重複該序列，直到狗狗開始將坐下聽命令與積極的結果聯絡起來，並且不再需要零食。隨著時間的推移，正確執行行為本身就成為獎勵。
對於住院醫生來說，操作性學習很少涉及響片（也絕不會有狗餅乾），但基本原理——透過獎勵來加強正確的技巧——保持不變。利維說，傳統的外科教學方法更注重批評住院醫生犯錯，而不是認可正確執行的技能。“該領域有一句話：沒有緊張就沒有記憶，”他說。
心理學家兼應用行為分析師、猶他州立大學榮休教授蘇珊·弗裡德曼表示，這些發現是合理的，她現在領導關於動物行為和學習的研討會和研討班。她說，獎勵的作用是最大限度地提高行為，而懲罰的作用是最大限度地減少行為。“當你的動機是逃避不良刺激，例如喊叫或嘲笑時，你的行為只會達到你需要的程度，但是當動機是獲得你想要的東西時，你會做得超出需要，”弗裡德曼說，她沒有參與實驗。
狗狗可能需要額外的獎勵，例如零食，來加強行為，而住院醫生從一開始就瞭解利害關係，只需要成就感來加強正確的技巧。“對於一個積極性很高的人來說，老師承認你達到了目標本身就是一種非常大的獎勵，”利維說。
當利維分析兩個具體的行為時，即打結和鎖定、滑動結以及鑽一個低角度的孔時，他發現操作性學習組和傳統學習組的住院醫生執行這兩項任務的速度大致相同。然而，操作性組的學生動作更精確，並且更熟練地執行任務。他於去年秋天在《臨床骨科與相關研究》上發表了研究結果，並表示蒙特菲奧的許多執教醫生現在都傾向於使用這種新技術。
他說，下一步是衡量他們的操作性教學方法在試點研究之外的相對成功程度。“當我們與主治外科醫生交談時，他們可以軼事地說，透過新方法學習的住院醫生似乎準備得更好，”他說。利維和他的同事們現在正在研究，以量化和分析住院醫生使用這些方法快速掌握新技能的速度。
利維並不是第一個將基於獎勵的操作性條件反射應用於人類學習的人。改進的響片訓練已用於體操運動員、高爾夫球手、獸醫和自閉症兒童。除了狗狗之外，類似的技術還被用於訓練海洋哺乳動物、馬、鳥類和其他伴侶動物。弗裡德曼說，操作性條件反射可能在不同物種中都有效，因為“所有動物在生物學上都準備好為了一種效果而行動。根據行為的後果來改變行為是自然界的基本現象。”