親愛的地球談話：人口增長在多大程度上影響全球變暖，對此可以採取哪些措施？
-- Larry LeDoux，夏威夷檀香山
毫無疑問，人口增長是導致全球變暖的主要因素，因為人類使用化石燃料來為其日益機械化的生活方式提供動力。人口越多，對石油、天然氣、煤炭和其他從地球表面以下開採或鑽探的燃料的需求就越大，當這些燃料燃燒時，會向大氣中排放足夠的二氧化碳 (CO2)，像溫室一樣將暖空氣困在裡面。
根據聯合國人口基金的資料，在20世紀，人類人口從16億增長到61億。（想想看：人口達到16億花費了所有時間；然後在短短100年內就激增到61億。）在此期間，作為主要溫室氣體的二氧化碳排放量增加了12倍。並且隨著全球人口預計在未來50年內超過90億，環保主義者和其他人擔心地球是否有能力承受進入大氣的溫室氣體帶來的額外負擔，以及對下面生態系統造成的破壞。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
發達國家消耗了絕大部分的化石燃料。例如，美國僅佔世界人口的百分之五，但貢獻了四分之一的二氧化碳總排放量。但是，雖然大多數發達國家（除了美國，由於移民）的人口增長停滯或下降，但在快速工業化的發展中國家，人口增長迅速。根據聯合國人口基金的資料，快速發展的發展中國家（如中國和印度）到2050年將貢獻全球二氧化碳排放量的一半以上，這導致一些人懷疑，為遏制美國排放量所做的所有努力是否會被其他國家效仿我們長期以來的過度消費方式而抵消。
非營利組織塞拉俱樂部全球人口與環境專案報告說：“人口、全球變暖和消費模式在它們對全球環境的集體影響中是密不可分的。隨著發展中國家對全球排放的貢獻增加，人口規模和增長率將成為放大全球變暖影響的重要因素。”
根據非營利性環保智庫世界觀察研究所的說法，我們全球文明面臨的首要挑戰是遏制氣候變化和減緩人口增長。“在這兩個方面取得成功將使其他挑戰，例如扭轉地球的森林砍伐、穩定地下水位和保護動植物多樣性，變得更容易管理，”該組織報告說。“如果我們不能穩定氣候，也不能穩定人口，地球上就沒有一個生態系統可以被我們拯救。”
許多人口專家認為，答案在於改善發展中國家婦女和兒童的健康狀況。透過減少貧困和嬰兒死亡率，增加婦女和女孩獲得基本人權（醫療保健、教育、經濟機會）的機會，對婦女進行計劃生育選擇方面的教育，並確保獲得自願計劃生育服務，婦女將選擇限制家庭規模。
聯絡方式：聯合國人口基金，www.unfpa.org；塞拉俱樂部全球人口與環境專案，www.sierraclub.org/population；世界觀察研究所，www.worldwatch.org。
地球談話由 E/環境雜誌製作。將您的環境問題傳送至：地球談話，P.O. Box 5098，Westport，CT
06881；earthtalk@emagazine.com。在以下網址閱讀過往專欄：www.emagazine.com/earthtalk/archives.php。 地球談話 現在是一本書！詳情和訂購資訊請訪問：www.emagazine.com/earthtalkbook。