我們理所當然地認為，我們社交行為的某些方面——例如，我們在聚會上是否容易與陌生人聊天，或者更喜歡當壁花——受遺傳學的影響。但現在加州大學聖地亞哥分校和哈佛大學的研究人員已經表明，基因具有更廣泛的影響力，影響人們形成的社交網路的型別以及他們在其中佔據的位置。
詹姆斯·福勒是加州大學聖地亞哥分校的政治學家，他和他的同事研究了1,110名青春期兄弟和同卵雙胞胎的社交網路。他們發現，雙胞胎社交網路的三個方面似乎受到遺傳學的影響。每個青少年被其他人提名為朋友的次數，以及每個青少年的朋友彼此認識的可能性，都與遺傳因素有關，大約佔50%。青少年是位於網路的中心還是邊緣，遺傳因素約佔30%。
福勒解釋說：“我們具有內在的特徵，使我們傾向於向網路的某個部分靠攏。” “我們在吸引人成為朋友的傾向方面有所不同，我們在將朋友介紹給彼此的傾向方面也有所不同。” 他認為，該研究中發現的遺傳基礎可能主要是與幽默感、慷慨或外向等性格特徵相關的一系列基因的組合。
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福勒和他的合著者之前已經表明，與健康相關的特徵和行為，包括肥胖和吸菸，似乎會在社交網路中傳播——例如， close 朋友體重增加的人自己也可能變胖。既然研究人員已經表明社交網路具有遺傳成分，他們正在轉向下一個問題：是否有可能某些與肥胖相關的基因不是直接作用於身體，而是以某種方式影響某人社交網路的結構，從而使該人更容易“感染”肥胖？福勒說：“社交網路可能成為基因發揮作用的渠道。” “這是一個相當大膽和推測性的假設，但這只是第一步。”
注意：本文最初印刷時的標題為“受歡迎基因”。