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今年春天，一家政府機構堆積了二十一隻死雞，研究人員才得以查明原因。該團隊曾申請並接收了一種本應相對無害的禽流感毒株。然而，病毒殺死了實驗中的所有試驗鳥。事實證明，這些樣本被致命的H5N1流感毒株汙染。這一事故引發了人們對提供病毒的實驗室的安全程式的擔憂。出問題的實驗室隸屬於美國疾病控制與預防中心。接收病毒的機構由美國農業部運營。更令人擔憂的是：死雞事件只是近期政府實驗室（這些實驗室處理潛在的致命微生物）發生的一連串令人擔憂的事件之一。就在昨天，聯邦官員透露，在國家衛生研究院位於馬里蘭州貝塞斯達的園區內，本月早些時候發現六瓶天花病毒的同一間不安全的儲藏室中，又發現了327瓶裝有各種年代久遠的病原體的試劑瓶。
沒有人因H5N1和其他錯誤而死亡甚至生病，但美國疾病控制中心主任湯姆·弗裡登當天早些時候在國會表示，“但這並不能改變這些事件是不可接受的事實。”美國疾病控制中心事件中涉及的微生物包括炭疽、肉毒桿菌和布魯氏菌。美國疾病控制中心的流感和炭疽實驗室至少目前已關閉，美國疾病控制中心已承諾對其22個生物安全等級（BSL-）3級和4級實驗室進行全面檢查，然後才能運入或運出任何未來的樣本。此類設施處理嚴重或致命的疾病，需要特殊的安全措施，以確保微生物不會逃逸或使員工患病。生物安全等級隨著所採取的安全措施的複雜性和所研究的病原體的相對危險性而提高。（閱讀：生物-非安全等級3級：下一次實驗室事故會導致大流行嗎？）
現在，傳染病實驗室和官員面臨的更大問題是，這些事件將如何改變美國各地超過約1500個頂級美國資助和私人實驗室的高級別生物安全工作。7月11日，弗裡登在一份新報告和公開講話中透露了近期事件的嚴重程度，他說他的機構希望減少從事危險病原體研究的實驗室數量、有權進入這些實驗室的人員數量以及所研究的危險病原體數量。對於究竟有多少實驗室會受到影響，目前尚未達成一致意見。
事實上，眾議員亨利·韋克斯曼（加利福尼亞州民主黨）在7月16日眾議院能源和商務監督與調查小組委員會的聽證會上表示，甚至沒有關於存在多少高級別BSL指定實驗室的記錄。他指的是BSL-3級和4級，它們處理吸入後可能導致嚴重或致命疾病的生物物質。
根據政府問責辦公室2013年的估計（pdf），過去十年中，美國各地的BSL-3級實驗室數量迅速增加到近1500個。美國疾病控制中心本身表示，它有21個BSL-3級實驗室。（該機構還有一個BSL-4級實驗室。）其他此類設施位於大學、州、地方和私人實驗室。“你必須在擁有太多實驗室導致事故可能性高與擁有太少實驗室導致研究進展緩慢之間走一條細線，”匹茲堡大學醫學中心的傳染病醫生和生物安全專家阿梅什·阿達利亞說。“我們正在研究這些病原體帶來的非常棘手的問題，並非一切都將來自一個科學中心。擁有各種中心是有優勢的，這就是研究的本質。”
無論生物安全實驗室的總數是多少，都需要一個更好的框架來對其進行監督。“對於這些實驗室的設計、建造、除錯和監督，持續缺乏國家標準，”政府問責辦公室應用研究和方法總經理南希·金斯伯裡作證說。她說，應該有一個實體負責制定這樣一個計劃。獲得更高BSL等級的過程，很像安全背景調查，非常繁瑣。如果實驗室失去了BSL批准，它必須重新申請才能重新獲得批准。然而，沒有一個機構對所有這些“高 containment”生物實驗室進行監督，也沒有國家運營標準。
與此同時，一些實驗室正在自行採取行動。紐約州的一個州立實驗室（如果發生生物恐怖襲擊，可將可疑材料送至該實驗室進行分析）正在考慮自願暫停其自身的運營，以回應上週的新聞。紐約州衛生部沃茲沃思中心主任吉爾·泰勒說，她的機構（包括BSL-2級和BSL-3級實驗室）通常會收到將生物材料傳送給大學、美國疾病控制中心和其他機構的請求。因此，當美國疾病控制中心理清其後續步驟，聯邦實驗室進行一些反思時，她的實驗室也許也會這樣做，她說。“我認為我們可能會暫停運送東西，”泰勒說。“我想看看聯邦政府是否會修改試劑運輸的法規。”該機構在緊急情況下仍將傳送請求的材料。然而，該中心的研究部門（與包括結核病在內的病原體合作）不會因美國疾病控制中心的暫停運營而陷入困境，泰勒說，因為它可以在實驗室中培養自己的樣本。
聯邦事件將對其他實驗室產生影響，因為可以從中吸取教訓。“至少每年進行一次冰箱審查非常重要，”公共衛生實驗室協會執行主任斯科特·貝克爾說，他指的是最近在國家衛生研究院綜合大樓發現長期被遺忘的天花病毒試劑瓶。“我認為定期審查您的技術規程和程式，並在您的機構內部進行討論以自問：這種情況可能發生在這裡嗎？非常重要。”
在華盛頓特區，眾議院小組委員會聽證會上的議員們猛烈抨擊美國疾病控制中心最近發生的事件。眾議員蒂姆·墨菲（賓夕法尼亞州共和黨）表示，炭疽事件對美國疾病控制中心保護公眾的能力提出了“非常嚴重的問題”。他說，自滿文化將美國公眾的健康置於危險之中。“這是馬虎和不可原諒的。”科羅拉多州眾議員戴安娜·德格特（民主黨）也贊同這種觀點。這些事件揭示，“在識別和向上級報告安全問題方面存在根本的文化問題，”她說。
議員們詢問弗裡登，這些問題是否是研究人員在與如此危險的物質打交道時變得自滿的結果。“當你與這些材料打交道多年時，你會對那種危險習以為常，”弗裡登說，但他尚未準備好將這一系列問題完全歸咎於這種現實。
農業部動植物衛生檢驗局對美國疾病控制中心最近發生的炭疽事件的檢查進一步引發了人們對最近炭疽事件失誤的質疑。該局的報告發現，一些暴露的工作人員在接到暴露通知後五天內未接受檢查，炭疽被遺留在未鎖的冰箱中，鑰匙插在鎖上。此外，工作人員可以自由穿過該區域。檢查員不得不追蹤丟失的炭疽管和培養皿。用於轉移材料的一些拉鍊袋也被認為不夠“耐用”。美國疾病控制中心的暫停運營取決於對其高級別實驗室的徹底審查，將繼續“儘可能長的時間”，弗裡登說，他拒絕提供時間表。“這不是一件小事，”他說。他說，在埃博拉或耐藥結核病等領域發揮重要公共衛生作用的實驗室“將很快重新開放”。
對高級別實驗室施加新限制的程度仍然是一個懸而未決的問題。“我擔心的是，如果研究這些問題變得過於困難，其中一些實驗室的重要研究問題將無法得到解答，”匹茲堡大學的專家阿達利亞說。“我們沒有針對SARS（嚴重急性呼吸綜合徵）的抗病毒藥物或疫苗。我們沒有針對埃博拉的有效治療疫苗。”