一項新的研究表明，賓夕法尼亞州馬塞勒斯頁岩地區的水力壓裂井不成比例地位於貧困農村社群，這些社群首當其衝地承受著相關的汙染。
該研究證實了人們的擔憂，即貧困人口更有可能在其社群中處理水力壓裂問題，並引發了人們的擔憂，即這些脆弱群體將遭受與從地下開採天然氣相關的空氣和水汙染的潛在健康影響。
能源正義網路（一個與美國社群合作處理能源汙染的非營利組織）的創始人兼主任邁克·伊沃爾說：“我們對這種趨勢並不感到驚訝，我們在許多行業中都看到了這種情況。”
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然而，行業團體表示，在賓夕法尼亞州的農村農業地區進行水力壓裂是出於必要，並且正在提供一些急需的經濟刺激。
克拉克大學的研究人員繪製了賓夕法尼亞州、西弗吉尼亞州和俄亥俄州的區域地圖，以確定擁有大量馬塞勒斯頁岩水力壓裂井的區域，然後檢查了一些當地的人口統計資料：年齡、貧困和教育水平以及種族。
馬塞勒斯頁岩是一個大型岩層，面積近 95,000 平方英里，橫跨紐約州、賓夕法尼亞州、俄亥俄州和西弗吉尼亞州的部分地區，蘊藏著數萬億立方英尺的天然氣。隨著技術的進步，其鑽探量激增。最常見的方法是水力壓裂或“壓裂”，其工作原理是鑽孔並以高壓注入液體，從而使岩石破裂並釋放天然氣。
克拉克大學的研究清楚地表明：在賓夕法尼亞州，貧困水平與活躍的水力壓裂井密切相關。
作者寫道：“我們的分析表明，環境不公正現象僅在賓夕法尼亞州觀察到，尤其是在貧困方面：在九項分析中的七項分析中，潛在暴露的[人口普查]區域中低於貧困線的人口比例明顯高於未暴露的區域。”
研究人員使用了不同的測試來估計暴露於潛在天然氣井汙染的可能性——改變與井的距離，因為沒有明確的距離可以使人安全或暴露。“無論你如何估計距離，結果總是表明貧困的賓夕法尼亞社群的暴露程度明顯高得多，”該研究的主要作者、克拉克大學地理資訊科學發展與環境助理教授葉列娜·奧格涅娃-希梅爾伯格說。
她說，這項研究引發了人們對環境公正的擔憂，因為生活在貧困線以下的人往往“行動不便，獲取關於壓裂潛在弊端的資訊較少”，特別是考慮到她所考察的社群是農村地區，沒有大城市和城鎮的便利設施。
她還發現，在西弗吉尼亞州，當地的天然氣井叢集對貧困人口、老年人和受教育程度較低的人造成了不成比例的影響，而在俄亥俄州則對兒童造成了不成比例的影響。
對天然氣井鄰近性的最大擔憂源於鑽探和洩漏可能造成的空氣汙染，以及泵入地下的化學物質混合物、來自破裂岩石的輻射或甲烷造成的水汙染。
最近的頭條新聞只會加劇賓夕法尼亞州壓裂社群的警惕。
本週，美國國家科學院院刊釋出了一項研究，該研究發現賓夕法尼亞州布拉德福德縣三戶人家的水中含有常見壓裂化學物質的痕跡，該縣的家庭收入中位數比該州其他地區低 10%。
此外，上個月，研究人員報告稱，氡（世界第二大導致肺癌的原因）在賓夕法尼亞州靠近天然氣開發專案的建築物中比該州其他地區更為普遍。
在氡研究一週後，該州釋出的資料顯示，賓夕法尼亞州天然氣站點的二氧化硫排放量從 2012 年到 2013 年飆升了57%。二氧化硫會損害呼吸系統，並可能導致或加重哮喘等疾病。
長期以來，業界一直堅持認為壓裂在環境上是安全的，並且比其他化石燃料更清潔。為了回應這項新的研究，美國獨立石油協會名為“能源深入”的宣傳計劃發言人喬·馬薩羅在一封電子郵件中表示，行業的存在正在幫助賓夕法尼亞州的貧困社群。
馬薩羅說：“生活在這些農村地區的大部分人都是勤勞的、世世代代的農民。根據賓夕法尼亞州農業局的資料，每個農場的平均淨現金收入為 18,567 美元，略低於貧困線。透過與英聯邦的石油和天然氣運營商簽訂租約，這些農民能夠購買新的最先進的裝置並償還債務，這讓他們的生活輕鬆多了。”
馬薩羅補充說，石油和天然氣行業還提供當地的稅收和就業機會。
但能源正義組織的頁岩氣專案協調員亞歷克斯·洛託託不同意，他說，小農戶可能從石油和天然氣租約中獲得了短期提振，但該行業的負面影響遠遠超過了任何感知到的好處。
他說，這項新的研究只是加強了他的團隊多年來一直在當地看到的情況。
他說：“這些貧困縣的居民世世代代都遭受著攻擊。”
“在頁岩油田地區，農村貧困是真實存在的。”