北極海冰 持續以異常快的速度減少。夏季海冰以每十年13%的速度減少，並且在過去10年中速度加快。
導致 北極海冰消失的主要驅動因素是人類溫室氣體排放導致的海洋和空氣溫度升高。但這並不是影響北極海冰的唯一因素。 空氣汙染也發揮著作用，實際上可以減緩變暖。
在拉鋸戰中，氣溶膠不一定能抵消氣候變化對海冰的影響（或對整個地球的影響）。但新的研究表明，空氣汙染可以為地球在北極爭取十年的冰層。
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“這表明情況很複雜，”加拿大環境部的研究科學家Nathan Gillett說。“氣溶膠對北極氣候有相當大的影響。”
Gillett與《地球物理研究快報》合著了這項新研究的預印本。研究結果表明，在整個20世紀，氣溶膠減緩了北極60%的變暖，這是一個值得注意的統計資料，因為北極的變暖速度仍然是地球其他地區的兩倍。
今年夏天出現了有記錄以來的 第四低值（並且今年冬天也出現了有記錄以來的 最低冬季最大值）。隨著氣溫預計將持續上升，北極經歷無冰夏季只是時間問題。
圖片來源：美國宇航局
展望未來，氣溶膠——構成空氣汙染並將陽光反射回太空的微小顆粒——可能繼續使地球北部保持一定程度的涼爽。Gillett和他的團隊使用一箇中間的碳排放情景（考慮到目前的承諾，這有點樂觀 ），以及上升的氣溶膠，表明北極很可能在2057年左右出現無冰的夏季。
當他的團隊執行相同的情景，但將空氣汙染限制在2000年水平時，北極的無冰夏季在2045年提前了十年以上。
美國宇航局的北極專家沃爾特·邁耶說：“海冰融化的基本驅動因素最終是人為溫室氣體。”“這最終會導致足夠多的變暖，從而導致北極夏季海冰消失。氣溶膠是次要影響，因此它們可以加強二氧化碳引起的變暖或減緩變暖。”
該地區的海冰範圍至關重要，原因有很多。它為北極熊和其他以北極為家的動物提供棲息地。它還保護海岸免受侵蝕，尤其是在冬季，並且一些研究表明它甚至可能影響更南方地區的天氣。
然而，使用空氣汙染作為為北極海冰爭取時間的手段是一種魔鬼的交易，可能會帶來嚴重的負面影響。
“（這項研究）並不意味著我們不應該制定清潔空氣法規。許多其他研究表明，清潔空氣法規和減少氣溶膠有很多好處，”吉列特說。
僅在美國，環境保護署估計，到2020年，清潔空氣立法將避免超過230,000人過早死亡，並帶來2萬億美元的經濟效益。
其他研究考慮了將足夠多的氣溶膠有意泵入平流層以保持整個地球涼爽的更為險惡的交易。該過程被稱為地球工程，或更不祥的太陽輻射管理，已被大多數主流科學家和政策制定者拒絕，認為其目前 風險過高，不宜進行。
最終，最好的解決方案可能也是最明顯的： 儘快減少碳排放。
本文經 氣候中心許可轉載。該文章於 2015年10月22日首次發表。