心理學家早就知道情境可以塑造行為——例如，當時間壓力使本來的好撒瑪利亞人變成冷漠的路人。最近，研究表明，即使是像淡淡的氣味這樣細微的暗示也能引發參與者思想和行為的改變。但是，環境訊號會影響現實世界中的重要決策嗎？一項關於選舉投票的新研究表明，它們可以。
斯坦福大學商學院的研究人員分析了亞利桑那州2000年大選的資料，尋找選民投票地點與他們是否支援學校資助計劃之間的聯絡。在學校投票的選民比其他選民更可能贊成提高銷售稅來資助教育。即使考慮到選民居住地等因素，這種差異也足以影響勢均力敵的投票結果。
研究人員隨後透過一項對照實驗證實，環境暗示很可能導致了這種效應：與觀看更中性影像（如辦公樓）的受試者相比，觀看教堂影像的參與者不太可能支援幹細胞計劃。
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賓夕法尼亞大學現任教授、研究合著者喬納·伯傑解釋說，這種效應僅在選民可能對某個問題持搖擺不定態度時才會發生。“環境暗示不會讓人去做他們原本不會做的事情，”伯傑說。他建議，作為避免誘導偏見的第一步，選舉官員可以嘗試在投票站選擇“更無害的多功能室”，以減少例如教堂環境中的宗教刺激。