廣闊的太陽能電池板平原不僅可以透過提供清潔能源來幫助自然：隨著關鍵授粉者數量的減少，開發商一直在在其太陽能陣列的地面上播種本地野花。現在，發表在Environmental Research Letters上的一項為期五年的研究證實，這種方法提高了授粉者的數量和多樣性，併為周圍的農場帶來了溢位效益。
從2018年到2022年，阿貢國家實驗室景觀生態學家勒羅伊·J·沃爾斯頓和他的同事定期走訪了明尼蘇達州南部兩個這樣的陣列，每個陣列佔地十幾公頃。科學家們記錄了野花吸引的授粉者的數量和種類，發現蜜蜂、甲蟲、蝴蝶、蛾子等種群數量在現場激增，即使它們在美國其他地方繼續減少。
人類農藥的使用、溫室氣體排放和棲息地破壞引發了授粉者的大規模死亡。例如，帝王蝶的數量在過去二十年中全國範圍內驟降了80%，根據生物多樣性中心2017年的報告，近四分之一的本地蜜蜂物種瀕臨滅絕，並且面臨越來越大的滅絕風險。進一步的重大損失將對生態系統和農業造成災難性影響：75%的北美植物物種依賴授粉者。聯邦政府的能源目標需要數百萬公頃用於太陽能，其中超過80%的專案計劃用於以前的農業用地；以這種方式播種可能有助於拯救正在消失的授粉者。
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在他們的研究期間，沃爾斯頓和他的團隊觀察到金菊虎隨著它們的同名花朵——金盞花在陣列周圍綻放而蓬勃發展。隨著其他花朵的綻放，各種昆蟲紛紛出現。本地蜜蜂的增長最為驚人，到研究結束時，它們的數量增加了20倍。帝王蝶的數量也有所增加，並在場地中撲閃著它們斑駁的翅膀。訪問太陽能場地附近的豆田的蜜蜂數量是遠離太陽能場地的豆田的兩倍，這使得附近地塊的收益與毗鄰參與保護計劃的土地的地塊的收益相當。
馬薩諸塞州太陽能設施授粉者友好認證計劃的負責人，生態學家扎拉·道林說，開發商到目前為止一直不願採用野花種植。太陽能發電場的業主通常擔心種植的風險，並且不確定真實成本。但道林認為，隨著激勵措施的出現和研究的完善，只需稍加推動，這種做法就會變得普遍。“據我所知，”她說，“如果他們能收支相抵，很多人都願意這樣做。”
這種想法在其他地區（如沙漠西南部）的功效仍有待觀察。然而，正如沃爾斯頓所說，至少在中西部，“如果你種下它們，是的，它們就會來。”