就在幾年前，大平原的風力發電量還不足以引起擔憂。現在情況不同了，很多人都在擔憂。
一個主要由東海岸公用事業公司組成的團體，自稱公平輸電政策聯盟，他們擔心大平原的優越條件會使該地區的風力發電過於廉價，以至於其成員無法與之競爭，除非那裡的開發商被要求支付將風力電力輸送到東部的成本。
德克薩斯州有影響力的天然氣生產商和發電機組也感到擔憂。他們要求該州的風力開發商分擔備用天然氣發電機組的成本，這些發電機組必須在無風時彌補電力缺口。天然氣行業受到州政府推廣風力發電政策的威脅，正在要求監管機構對無法在無風時按計劃輸送能源的風力發電機處以懲罰。
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上週，代表紐約州、俄亥俄州、蒙大拿州和賓夕法尼亞州的四位參議員提議拒絕向購買國外葉片、渦輪機和其他部件的風力開發商提供聯邦清潔能源撥款。
紐約州民主黨參議員查爾斯·舒默 (Charles Schumer) 指出一家擬議中的德克薩斯州風力發電場，其支持者包括一家中國電力公司，他說：“刺激資金應該只用於在美國國內創造就業機會的專案，而不是海外，這是不言而喻的。”
一些可再生能源政策倡導者表示，問題與其說是與中國有關，不如說是與時斷時續的聯邦能源政策以及關於如何支付擴大輸電線路的鉅額費用的爭論有關，而擴大輸電線路對於最大限度地輸送風力電力至關重要。這場辯論中的一方認為，國會議員不應關注外國競爭對手，而應首先反思自身。
美國電力公司 (American Electric Power) 副總裁麗莎·巴頓 (Lisa Barton) 說：“我們已經做了很多研究。”美國電力公司總部位於俄亥俄州哥倫布市，是電網擴張的堅定支持者。“現在是 2010 年，但我們仍然沒有就如何推進連線風力發電或建設更強大的輸電系統做出決定。”
“美國化”的就業崗位應該達到什麼程度？
如何在各州和各地區之間分配新建輸電線路的成本，是參議院未來面臨的重大障礙之一，如果參議院能夠在今年春天將氣候和能源立法提交到議會。這場辯論使北部、西南部和太平洋西北部的公用事業公司和發電機組與像美國電力公司這樣的希望將大量具有競爭力的風力電力輸送到沿海地區的公司對立起來。
能源部國家可再生能源實驗室 (Energy Department's National Renewable Energy Laboratory) 高階工程師大衛·科布斯 (David Corbus) 說，風力發電的發展對“現有發電機組構成了感知到的威脅”。“他們用不同的方式來掩飾它。但歸根結底，這就是很多這些問題的底線。”科布斯是 NREL 最近釋出的為期 14 個月的風力發電研究的專案經理。
巴頓說：“你不能忽視參與辯論的人們的利益。”
舒默和他的三位民主黨同僚，俄亥俄州的謝羅德·布朗 (Sherrod Brown)、賓夕法尼亞州的鮑勃·凱西 (Bob Casey) 和蒙大拿州的喬恩·泰斯特 (Jon Tester) 表示，接受聯邦刺激撥款的新風力發電專案應使用美國製造業的產品——其中一些製造業就位於他們的後院。
他們在上週致財政部長蒂姆·蓋特納 (Tim Geithner) 的一封信中說：“位於紐約州、賓夕法尼亞州和美國其他地方的公司完全有能力製造各種清潔能源元件。”
他們引用美國大學的一項報告，該報告稱可再生能源撥款主要流向外國，因此他們提議暫停財政部的風力發電撥款，直到參議院能夠透過他們的“購買美國貨”立法。
美國風能協會 (American Wind Energy Association) 在能源部長朱棣文 (Steven Chu) 的支援下，對美國大學調查性報道工作室 (American University's Investigative Reporting Workshop) 的事實和結論提出異議。美國風能協會表示，風能行業僱用了 85,000 人。“在三年內，我們在美國擁有工廠的渦輪機制造商從兩家增加到九家，另外四家已宣佈計劃在這裡建廠，”它補充道。該協會表示，美國大學的研究沒有將外國擁有的清潔能源製造業在美國的就業人數計算為“美國”就業崗位。
朱棣文在週五表示：“如果三分之二是美國製造，三分之一是外國製造，你就不想停止這些專案。”
“風力發電正在被削減”
美國風能協會的高管表示，政策延遲才是美國競爭地位面臨的真正威脅。繼過去兩年風力發電的強勁擴張之後，未來的訂單正受到天然氣價格低廉、經濟衰退的影響以及輸電瓶頸的威脅。美國風電行業如果停滯不前，就有可能將技術領先地位拱手讓給歐洲和中國的競爭對手，美國風能協會表示。
科布斯指出，目前的輸電系統已經過於擁擠，無法輸送今天已有的風力電力。“風力發電被削減令人遺憾，而且這種情況正在發生。風力發電在各地都在被削減。”
美國可再生能源委員會 (American Council on Renewable Energy, ACORE) 也反對參議員的提議，並在致蓋特納的信中辯稱：“我們認為，美國之所以落後於世界其他國家，正是因為國會在可再生能源方面制定了時斷時續的公共政策。”
國家可再生能源實驗室最近得出結論，在美國 38 個州，陸上風力發電潛力至少可達 1,000 吉瓦，這是在其“美國風力發電”網站上的最新分析中得出的結論。這些州包括密歇根州等中西部州、毗鄰五大湖的紐約州部分地區以及緬因州東部。
大型新澤西州公用事業公司 PSEG 的董事長兼執行長拉爾夫·伊佐 (Ralph Izzo) 說，東部州和五大湖州可能會認為，為了建設自己的風力發電專案，創造當地就業機會並增加稅基，多支付一點錢是值得的。
他說：“我希望有機會開發一個專案。”他的公司是新成立的公平輸電政策聯盟的 10 個成員之一，該聯盟由總部位於亞特蘭大的南方公司 (Southern Co.) 領導，該公司的地區是美國陸上風力發電潛力最差的地區之一。
然而，科布斯領導的 NREL 風力發電併網研究得出的結論是，即使將輸電成本考慮在內，最經濟的風力資源也位於大平原地區。伊佐和公平輸電聯盟的其他成員對此表示異議。
行業官員表示，不確定性是最大的障礙
要實現 2024 年風力發電量佔 20% 的目標，需要建設 10 條區域間高壓線路，總長近 22,700 英里，成本為 930 億美元。該研究得出結論，如果按照以往的商業模式，如此雄心勃勃的目標將無法實現。
科布斯說：“這非常重要，因為它將創造大量就業機會。“如果沒有輸電，風力發電就無法併網，你就會失去工作。”
NREL 還研究了另一種方案，即積極開發海上和五大湖沿岸的風力發電，這將使最大限度地輸送風力電力所需的長途輸電線路數量減少一半。
NREL 表示，目前尚不清楚包括大量海上風力發電在內的州對州方案是否能夠足夠快地實現 20% 的目標。目前尚不清楚各州的政治利益是否會允許建設大型輸電網路來加速風力發電的部署，或者各地區是否會同意鞏固對電網的控制，以最大限度地發揮風力發電的影響。
去年釋出的“電氣化路線圖”的作者認為，時間至關重要，該路線圖規劃了一種情景，即將美國大部分輕型汽車從依賴汽油動力轉向電池或混合動力。
該研究稱，如果到 2040 年美國輕型汽車行駛里程的 75% 是“電動”里程，那麼該車隊的石油消耗量將從今天的每天超過 800 萬桶降至 200 萬桶，美國對外國石油的依賴也將相應下降。
然而，為了實現這一目標，美國必須在 2020 年左右達到“臨界點”，屆時新的輸電和充電基礎設施能夠滿足四分之一的新車和輕型卡車的需求。
美國電力公司交通業務發展經理埃文·威爾科克斯 (Evan Wilcox) 說：“首要問題是，未來要規劃什麼是不確定的。”“如果我們知道未來將是可再生能源佔 20% 的未來，那麼你的輸電系統就會建成。”