在過去的二十年中，致命的國際疾病爆發之間的時間已經縮短，這些疫情造成的人員和經濟損失也在增加。2002年，嚴重急性呼吸綜合徵（SARS）導致800人死亡和400億美元的經濟損失。2014年西非埃博拉疫情造成超過11,000人死亡和530億美元的經濟和社會損失。2020年初，COVID-19迅速蔓延到世界各地，據估計已導致超過1700萬人死亡，到2024年，經濟損失預計將達到12.5萬億美元。在向世界發出這些威脅警報方面的延誤導致了更廣泛的傳播和更多生命的損失。
下一次傳染病威脅可能更致命，代價更高。政治領導人可以選擇預防它。2021年5月，我們和我們在大流行病防範和應對獨立小組的同事釋出了一套基於證據的變革性行動方案，該方案可以使COVID-19成為最後一次如此具有破壞性的大流行（參見 go.nature.com/3iqfqhm）。簡而言之，我們建議改變思維模式，轉向由獨立、資金充足的世界衛生組織（WHO）更快地檢測和報告疫情和威脅。總統和總理將領導一個委員會，協調多部門行動並促進問責制。醫療對策將在任何需要的地方提供。這個轉型的系統將得到一個國際基金的支援，該基金為預防和應對新的健康威脅的措施提供資金。
為了阻止下一次健康威脅，國家元首和政府首腦必須發揮領導作用——在國家層面和團結一致。除了一些例外，COVID-19大流行的特點是說了太多話，但行動不足，儘管它對全球健康、經濟和安全構成了明顯的威脅。全球COVID-19峰會帶來了一些受歡迎的資金公告，領導人在世衛組織會議上發表了講話，但行動並未持續。
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我們認為，需要一個領導人級別的全球委員會來識別準備和應對方面的差距，調動資金，追究公共和私營利益攸關方的責任，並在出現威脅的最初跡象時提供領導。該委員會應透過聯合國大會談判達成的政治宣言設立。
據估計，全球大流行病預防每年耗資105億美元——這是一筆可觀的數目，但僅佔 unprepared 成本的一小部分。世界銀行董事會6月批准的新的大流行病預防、準備和應對基金還太新，無法適當評估。然而，早期跡象表明，它基於過時的“捐助者-受益者”模式，高收入國家的影響力過大，認捐的資金不足。相反，我們建議採用包容性的全球公共投資資助模式，讓低收入國家在談判桌上佔有一席之地，並根據一個國家的需要和財政狀況撥付資金。
世界衛生組織的作用也必須加以考慮。如果要使其繼續作為全球衛生的協調機構，會員國必須賦予其充分發揮這一作用的權力、獨立性和資金。當SARS-CoV-2病毒出現時，世衛組織在宣佈國際關注的突發公共衛生事件（PHEIC）方面行動遲緩。目前正在努力修訂國際衛生條例，該條例管轄全球對國際公共衛生威脅的應對，以賦予世衛組織明確的權力，使其能夠自由地溝通疾病爆發情況，根據證據宣佈PHEIC，並在不受阻礙的情況下進行調查。然而，這些修正案預計要到2024年5月才能被接受，並且變更要到更晚才能生效。這造成了一個危險的過渡時期，在此期間，世衛組織必須大膽，並在出現新的威脅時發出警報。它為當前的猴痘疫情釋出PHEIC 的相對速度是令人鼓舞的，儘管有些人認為應該更早釋出。
改革領域面臨的最大阻力來自工業界和一些國家，即保證在最需要的地方提供適當的醫療對策。疫苗和治療藥物是全球共同利益——它們的目的是減緩疾病傳播並在突發衛生事件期間保護生命，而不是成為一種盈利機會。對策應根據公共衛生需求公平分配，研發必須根據這些產品需要執行的環境量身定製——例如，“超低溫冷鏈”疫苗在溫暖的低收入國家無法輕易交付。
評估2020年4月啟動的“獲取COVID-19工具加速計劃”（ACT Accelerator）的成功和失敗，應該揭示實現公平系統的實際下一步措施。目前正在世衛組織談判的大流行病防範條約也可以確保建立一個從研發到交付的醫療對策端到端系統，該系統考慮到所有收入水平國家的公共衛生需求。這些考慮因素必須包括支援全球製造業，以防止富裕國家在突發衛生事件期間優先考慮本國人口，而犧牲低收入國家的利益。
這些建議並非詳盡無遺。其他行動，例如建立對公共衛生干預措施的信任，以及投資於最大限度地降低病原體從動物傳播到人類風險的策略，也是必不可少的。政治領導人現在有一個明確的選擇：是眼睜睜地看著一種具有大流行潛力的新疾病出現和蔓延，還是為阻止它奠定必要的基礎。鑑於 COVID-19 造成的損害，很難理解為什麼這會成為一種選擇。
本文是自然展望：大流行病防範的一部分，這是一份編輯上獨立的增刊，由第三方提供財政支援。 關於此內容。