通常，佐治亞理工學院最熱鬧的是橄欖球，該學院自 1905 年就開始玩這項運動。但今年，該學院的小型地球科學系卻一片譁然。34 名氣候科學家中的兩人正在接受國會議員的調查——令人驚訝的是，來自共和黨和民主黨兩方。
大氣科學家羅德尼·韋伯正在接受眾議員拉馬爾·史密斯（德克薩斯州共和黨人）的質詢，後者想知道為什麼韋伯與氣候變化相關的研究在 2012 年獲得了聯邦撥款。而大氣科學家朱迪思·柯里經常批評氣候變化的主流科學觀點，她正在接受眾議員勞爾·格里哈爾瓦（亞利桑那州民主黨人）的調查，後者想知道柯里的資金來源。柯里經營著一家天氣預報公司，為石油公司等提供資訊。
位於亞特蘭大的佐治亞理工學院系主任格雷格·休伊說：“我個人對這兩項調查都感到驚訝。”他說，兩位科學家都做了出色的工作。
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休伊說：“（韋伯和柯里）可能對氣候變化持有不同的觀點，但我認為這是我們系的優勢，我們可以擁有學術自由，並接納對某些主題持有不同意見的教員。”
一個系在兩週內收到來自兩黨的質詢，這提醒人們，共和黨和民主黨都感到需要在他們可以得分的地方獲得政治籌碼，並在方便時將科學推到聚光燈下。
他們的目標與其說是科學，不如說是一系列美國環境保護署旨在清理該國燃煤發電廠並減少空氣中霧霾水平的法規。民主黨人支援這些法規，大多數共和黨人不支援，因此雙方已經準備好進行一場大學政治橄欖球賽。
亞利桑那州立大學科學、政策和成果聯盟的聯合主任丹尼爾·薩雷維茨說：“我認為科學和政治越來越難以分開。” “我認為選民也認識到這一點。”
根據皮尤研究中心 1 月份的一項民意調查顯示，相當一部分美國人已經不使用科學來形成他們對從轉基因作物到氣候變化等有爭議話題的看法。耶魯大學法律和心理學教授丹·卡漢說，公眾在某些主題上收到的資訊是，科學充滿了噪音。
他說，關於科學的政治爭論“使人們無法理解資訊”。
綠色和平組織工作人員開始行動
要了解柯里的調查，必須回溯到上屆布什政府時期。氣候調查中心的負責人科特·戴維斯當時是綠色和平組織的一名環保活動家。在他的二十年職業生涯中，戴維斯完善了利用《資訊自由法案》請求來調查政府和公共資助機構，以獲取與氣候變化相關的宣傳證據的藝術。他收集這些檔案，並在“合適的時間”提供給記者。
2003 年，他的目標是白宮。一位名叫魏-霍克“威利”·宋的天體物理學家隸屬於哈佛-史密森天體物理中心，他發表了一項研究，表明氣候變化主要是由太陽引起的，這一理論被大多數氣候科學家歸類為胡言亂語。這項研究的部分資金來自美國石油學會，一個行業組織。
當時，布什政府已經退出了《京都議定書》，這是唯一一項關於氣候變化的全球條約。戴維斯說，宋的研究有助於證明其不採取行動的選擇是正確的。
戴維斯在談到 2003 年白宮環境質量委員會的電子郵件時說：“我們收回了所有這些電子郵件，其中（政府官員）正在到處傳送這項研究，並說，‘看！這證明我們是對的！’”
當然，並非只有共和黨人將矛頭指向科學。民主黨人今年在國會提出了法案，要求對轉基因食品進行標籤，大多數科學家認為這是一種不科學的態度，對待這項在適應氣候變化影響方面將非常有價值的技術。
亞利桑那州立大學的薩雷維茨說：“雙方長期以來都有挑選他們想要挑出來並質疑的事物的傳統。” “但總的來說，雙方一直都支援整個研發事業。”
但共和黨人比民主黨人更經常地磨練了取消支援未來法規的研究的做法。氣候變化研究是他們最喜歡的目標之一，他們邀請宋在 2003 年就他的研究作證。
當像環保署這樣的機構制定一項規則時，它的制定者必須證明該規則的經濟成本遠遠低於其對社會的益處。例如，它正在等待批准的規則，稱為清潔電力計劃，將減少燃煤發電廠的溫室氣體排放。
民主黨人對付威利·宋
可以說，國會邀請宋和其他對全球變暖主流觀點持懷疑態度的科學家作證是為了阻止氣候變化法規。宋告訴國會，氣候變化很大程度上是太陽驅動的自然現象。他當時沒有提到他的研究是由美國石油學會和電力研究院資助的，這在戴維斯最近獲得的《資訊自由法案》檔案中披露。
到 2007 年，宋的資助者已經發展到包括許多化石燃料利益，如埃克森美孚公司、南方公司和查爾斯·G·科赫基金會。雖然科學家從工業界和非營利組織獲得私人資金並不罕見，但通常會清楚地標明這些投入。透明的原因很簡單：一家公司似乎不太可能在沒有任何附加條件的情況下資助可能證明對其核心業務構成生存威脅的研究。
戴維斯說：“他們最大的夢想是威利·宋證明不存在人為的氣候變化。”
宋在他發表的所有同行評議文章中都沒有透露他的資金來源。2007 年的一項研究發現，北極熊在變暖的世界中並未受到威脅。2009 年，他向他的埃克森美孚資助者傳送了電子郵件，他在郵件中興高采烈地談到在一次關於氣候變化實際影響的氣候會議上挑戰前副總統阿爾·戈爾。
宋還主動提出要到華盛頓特區的埃克森美孚辦公室“打個招呼，並向您簡要介紹我在太陽-氣候研究方面取得的所有激動人心的科學進展。”
如果有人在這場遊戲中計分，這場比賽將像宋這樣的懷疑論者與大多數氣候科學家對立起來，那麼 2009 年將是這場比賽變得粗暴的一年。駭客入侵了英國東安格利亞大學氣候科學家的電子郵件。這些電子郵件被斷章取義，以暗示科學家們正在策劃一場陰謀，將全球變暖強加給毫無防備的公眾。
戴維斯想弄清楚誰知道這些“氣候門”電子郵件，這些電子郵件的時間安排與 2009 年在丹麥哥本哈根舉行的氣候變化會談相吻合。他和綠色和平組織的同事整理了一份所有在媒體上幸災樂禍地談論這起醜聞的科學家名單：其中包括哈佛-史密森天體物理中心的宋，弗吉尼亞大學的帕特里克·邁克爾斯和弗雷德·辛格，阿拉巴馬大學的約翰·克里斯蒂，亞利桑那州立大學的羅伯特·鮑林和特拉華大學的戴維·萊加特。他們都在受《資訊自由法案》約束的公共資助大學，戴維斯很快就提交了資訊公開申請。他正在尋找信件。
與此同時，來自弗吉尼亞州的一名共和黨檢察長要求獲得賓夕法尼亞州立大學氣候科學家邁克爾·曼的筆記，他以前曾在弗吉尼亞大學任教。曼成功阻止了這一點，但卻遭到了一個保守派智庫的資訊公開申請。
看到這一點，戴維斯嘗試反向操作，匆忙撤回了大部分向公立大學提交的資訊公開申請。如果大學對戴維斯的請求做出積極回應，他擔心這可能會使其他氣候科學家成為保守派基於資訊公開的攻擊的目標。
他說：“我不想把事情複雜化。”
波士頓和紐約的達陣
戴維斯保留了與史密森尼學會的唯一資訊公開申請，該學會不是一所大學，目標是宋。2011 年，該學會向戴維斯傳送了一份宋的資助者名單，其中包括一些石油和煤炭公司，戴維斯將這份名單傳遞給了記者。路透社在 2011 年寫道：“美國氣候懷疑論者宋由石油、煤炭公司資助。” 2013 年，宋的所在地馬薩諸塞州的官方報紙《波士頓環球報》重新報道了此事。
2014 年，史密森學會向戴維斯提供了一套檔案，將事情向前推進了一步：宋和他的化石燃料資助者之間的合同。
戴維斯去年離開了綠色和平組織，創立了氣候調查中心，他沒有立即傳遞這些檔案。但是，宋隨後又嘗試了一次行動，這次是在中國科學院出版的一本期刊上挑戰人為造成的全球變暖（《氣候新聞專線》，1 月 23 日）。
綠色和平組織美國執行主任安·倫納德向眾議院科學、空間和技術委員會的領導人發出了信件。信中說，世界最大的化石燃料公司埃克森美孚在 2007 年告訴該委員會，它不再資助宋。但倫納德寫道，這是不真實的。
她在信中寫道：“我們感到困擾的是，在埃克森美孚向眾議院科學委員會保證該公司沒有指導該中心進行的科學研究的兩個月後，該公司開始與宋博士和哈佛-史密森中心進行談判，部分原因是出版科學研究。”她將戴維斯獲得的檔案送交給了委員會。
然後，戴維斯向《紐約時報》提供了這些檔案，該報對這個故事進行了報道。影響是立竿見影的。史密森學會對宋展開了內部調查。
格里哈爾瓦追查柯里
眾議院自然資源委員會的首席民主黨人格里哈爾瓦（Grijalva）向七位曾被共和黨邀請在國會作證的氣候變化研究人員所在大學發出了信函。這些研究人員大多傾向於對氣候變化共識觀點持懷疑態度。格里哈爾瓦要求提供與其證詞相關的備份檔案，以及有關其資金來源的詳細資訊。名單中包括佐治亞理工學院的柯里（Curry）。
對於那些在曼恩（Mann）的電子郵件成為保守團體攻擊目標時站在曼恩一邊的人來說，格里哈爾瓦的傳票尤其令人擔憂。
為曼恩辯護的氣候科學法律辯護基金在一份宣告中表示，國會應將調查範圍限制在有關資金的狹窄範圍內。該組織在一份宣告中寫道，要求提供同事之間或關於研究過程的信件會“損害科學家與同事公開諮詢的能力”。
在參議院，參議員愛德華·馬基（Edward Markey，馬薩諸塞州民主黨）、芭芭拉·博克瑟（Barbara Boxer，加利福尼亞州民主黨）和謝爾頓·懷特豪斯（Sheldon Whitehouse，羅德島民主黨）向 100 家能源公司和智庫發出了信函，要求他們披露他們資助的所有科學家。作為回應，共和黨人發出了一封信，告訴能源公司不要回應。
啟動這一切的戴維斯（Davies）的最終目標是讓學術期刊收緊其利益衝突指南。他還希望影響政策。“未來三個月，我們最熱門的政策話題是什麼？清潔電力計劃，”他說。
共和黨人、煤炭公司和公用事業公司正帶頭歡呼，要扼殺這項規則。但是，一家主要的燃煤電廠所有者南方公司（Southern）迄今為止一直在場邊徘徊，並公開宣稱其在清潔煤技術和核能方面的投資。
“他們透過進行清潔煤和核能來假裝自己是好人，但他們也在資助威利·宋（Willie Soon）來抹殺整個問題，”戴維斯說。
現在的情況如何？
遊戲繼續進行。本週，參議院少數黨領袖哈里·裡德（Harry Reid，內華達州民主黨）和懷特豪斯抨擊了他們的兩位共和黨同事，因為他們挑戰清潔電力計劃，並在信中引述了宋的化石燃料資金。
他們寫道：“化石燃料行業正在進行大規模的政治和公共關係運作，以製造虛假的懷疑，並提出虛假的問題，以拖延他們的清算之日，以便他們可以繼續賺錢。”
與此同時，保守派正在排隊捍衛宋。保守派智庫哈特蘭研究所（Heartland Institute）的總裁約瑟夫·巴斯特（Joseph Bast）取消了他上個月在保守派政治行動會議上的演講，以幫助阻止一些宋的批評者。
像巴斯特這樣的保守派行動者最終將氣候政策視為對小政府的威脅，並將對氣候懷疑論者的攻擊稱為複雜的自由主義陰謀。
至於普通大眾，也就是看臺上的觀眾，耶魯大學的卡漢（Kahan）表示，大多數美國人對宋一無所知。氣候科學已經是一個政治化的話題，以至於上個月發生的事件只不過是毒性黨派之爭海洋中的一滴水，他說。
卡漢說，嘈雜的聲音使得普通人難以理解氣候科學。他說，在這一點上，人們對氣候變化的看法最有可能受到鄰居和朋友想法的影響。
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