9月1日，佛羅里達州官員報告說，在邁阿密海灘發現了攜帶寨卡病毒的蚊子。佛羅里達州衛生部門報告了49例非旅行相關的寨卡病毒病例。在美國本土，幾乎有2700例與旅行相關的病例。美國領土的情況更糟，那裡報告了超過14000例本地感染的病例。
那麼，美國是如何應對寨卡病毒的呢？疾病控制與預防中心（CDC）正在盡其所能支援阻止疾病傳播和支援州和地方政府的努力。但8月30日，CDC主任湯姆·弗裡登宣佈，該機構幾乎耗盡了用於抗擊該病毒的資金。國會尚未透過一項撥款法案，導致奧巴馬政府將指定用於其他目的的資金重新分配，以支援寨卡病毒的研究和應對工作。
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到目前為止，應對措施似乎是零散的，甚至有些爭議。那麼這是為什麼呢？我們可以回顧2014年美國爆發的埃博拉危機來尋找一些答案。正如我的同事菲利普·辛格和我在一項案例研究中發現的那樣，對那次公共衛生危機的反應是由美國分散和黨派化的政治制度決定的，而不是由流行病學或醫學決定的。
美國的公共衛生實際上是如何運作的？
美國是一個極其分散的政治體系，除了50個州和聯邦政府外，還有大約90000個地方政府。地方公共衛生政策主要由州一級進行監督、制定和資助。
從疾病監測到健康教育再到蚊蟲消殺，公共衛生工作是由地方政府和與其合作的非營利組織完成的。這些組織包括安全網醫療機構、蚊蟲消殺機構（它們的分佈非常不均）、社會服務機構等等。
然而，州和地方一級的公共衛生往往資金不足。如果疾病威脅似乎更遙遠，州和地方政府可能會認為不會有威脅，或者如果發生什麼事情，聯邦政府會幫助他們。經濟衰退尤其可能導致對貧困人口診所或蚊蟲消殺等領域的資金減少。
當危機確實發生時，各州內部的應對措施往往由州長推動，他們通常會接受聯邦政府的指導。然而，我們發現，國家政治野心會影響州長的反應。他們可以選擇展示領導才能，或挑戰總統，以幫助他們實現自己的野心。
例如，新澤西州州長克里斯·克里斯蒂試圖隔離一名從西非工作返回的護士，而路易斯安那州州長鮑比·金達爾威脅要隔離任何試圖參加在受影響國家工作後在新奧爾良舉行的美國熱帶醫學與衛生學會會議的成員。兩人都在隨後的一年內宣佈參加總統競選。
公共衛生危機期間誰負責？
那麼，在公共衛生危機期間誰負責呢？形式上，是州政府下屬的各種地方政府。但由於美國的公共衛生是分散的，而且經常資金不足，聯邦政府的資金和專業知識使其對塑造應對措施具有很大的影響力。
例如，疾病預防控制中心的指導方針和宣告在危機時期內外都具有巨大的影響力。各州在法律上沒有義務採納疾病預防控制中心的指導方針，但它們通常會這樣做。例如，在疾病預防控制中心釋出關於監測可能接觸過美國埃博拉病毒的人的指南後，一週內，所有50個州以及紐約市和華盛頓特區都實施了這些指南。
雖然像克里斯蒂或金達爾這樣的政治家可以選擇無視聯邦建議，但大多數人更喜歡遵守規定。在寨卡病毒方面，各州已經與聯邦政府合作思考他們的應對措施。
正如我們在我們對埃博拉的案例研究中所瞭解的那樣，公共衛生是透過說服而不是等級制度來運作的。例如，白宮的“埃博拉沙皇”正在打電話給醫院，試圖說服他們接收埃博拉患者，以防出現新的病例。
聯邦資金還可以支援當地的疾病控制工作，並彌補當地公共衛生資金不足的事實。因此，當聯邦政府不提供資金時，就會出現問題。而現在，它確實沒有提供資金。
寨卡病毒的應對情況如何？
當寨卡病毒與小頭畸形之間的聯絡在2015年末開始變得清晰時，奧巴馬政府迅速做出了回應。到2016年2月初，白宮向國會提交了一份提案，要求提供19億美元的補充資金，以加強當地的公共衛生應對措施，包括在波多黎各等受災嚴重的美國領土，擴大美國的寨卡病毒檢測，並支援疫苗研究。其中約4億美元被指定用於在國外抗擊該疾病。
眾議院和參議院以他們自己的法案作出回應。參議院法案削減了撥款，並將埃博拉資金用於寨卡病毒的應對。眾議院法案提供了政府要求的資金的三分之一。
在國會陷入僵局之際，奧巴馬政府轉移了近6億美元，其中大部分來自未使用的埃博拉資金，用於抗擊寨卡病毒。國會沒有將法案送交總統簽署，7月份，立法者在寨卡病毒資金仍處於不確定狀態的情況下休會。
8月份，奧巴馬政府利用其行政靈活性，從生物醫學研究、埃博拉應對和其他健康專案中轉移了8100萬美元，以維持寨卡疫苗的研究，並支援地方政府。
這些行政行動減輕了國會在寨卡病毒應對和疫苗研究方面的資金壓力，即使只是勉強維持預算。而且由於國會尚未為寨卡病毒撥款，每一美元的支出都來自其他優先事項。
現在，一直在支援寨卡病毒應對工作的疾病預防控制中心（包括向合作伙伴組織提供資金，以支援地方、州、領土和部落的努力）正在耗盡政府從其他用途重新分配的資金，用於對抗該病毒。
寨卡病毒的資金會在11月8日之前透過嗎？
國會面臨著越來越大的壓力。凱撒家庭基金會的一項調查顯示，四分之三的公眾認為這是一個需要在國會9月6日休會後返回時解決的問題。
包括馬可·盧比奧和州長裡克·斯科特在內的佛羅里達州共和黨人已經開始攻擊華盛頓的不作為。包括奧巴馬總統在內的民主黨人繼續攻擊國會中的共和黨人反應遲緩。
對寨卡病毒的恐懼可能會開始克服黨派之爭，但不能保證這會在11月8日之前發生。值得注意的是，即使埃博拉病毒在2014年成為一個主要問題，也直到中期選舉之後，國會才通過了一項撥款法案。在選舉之前，政治家，特別是希望在國會中取得進展的共和黨人，將其與移民和邊境安全聯絡起來，強調生物威脅，並攻擊行政部門的反應。
看看華盛頓可能會讓我們感到高興，因為一切並不取決於聯邦政治。但是，當我們考慮到地方和州政府在最危險地區，特別是沿墨西哥灣沿岸地區的資金和能力時，情況就不是那麼令人安慰了。今年春天，邁阿密-戴德縣的蚊蟲控制部門只有17名員工。現在正處於國內旅行警告之下。