當人們閱讀或聽到關於墮胎、喬治·W·布什或民主黨的新聞時，他們會在得出結論之前公平地評估嗎？斯托尼布魯克大學的兩位政治科學家認為根本不是。米爾頓·洛奇和查爾斯·泰伯認為，人們會對“熱點”術語做出自動反應。“我們的實驗表明，他們的反應非常迅速——不到300毫秒——以至於他們不可能有意識地[評估]資訊，”泰伯說。
在對斯托尼布魯克大學本科生的測試中，洛奇和泰伯展示了一個“啟動”詞——政治家的名字，如“布什”或“戈爾”，或議題，如“死刑”或“平權行動”——持續200毫秒，這足以在大腦的感知中心註冊，但不足以達到有意識的意識。然後，在短暫閃過一個空白屏幕後，研究人員呈現了一個“目標”詞，如“令人愉快的”或“痛苦的”，該詞停留在螢幕上，並要求學生按“+”鍵（如果目標詞與積極情緒相關）或“–”鍵（如果與消極情緒相關）。結果表明，學生對非政治性目標詞的反應受到他們的政治立場的影響。
例如，當共和黨人看到“布什”，然後看到諸如“快樂”之類的詞時，他們大約在800毫秒內按下“+”鍵，但民主黨人則需要大約1000毫秒才能做到同樣的事情。被“布什”啟動為民主黨人創造了一種無意識的但卻是負面的情感影響，導致他們需要更長的時間來擺脫他們的先入之見並對“快樂”做出積極回應。其他政治啟動詞和無關目標詞也出現了類似的結果，證明學生們在無意識地做出積極或消極的反應。實驗表明，許多人陷入先入為主的觀點，這些觀點在他們處理新資料時會產生偏見。
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人們可以擺脫偏見嗎？是的，泰伯推測，“但只有在獲得許多新資訊並有意識地思考這個問題之後。”