儘管在少數極度動盪的地區，疫苗工作人員遭到毫無意義的政治暗殺，或者保護他們的警察遭到襲擊，但在過去一年中，對抗脊髓灰質炎已經取得了足夠的進展，以至於衛生專家現在正在為盛大的結局——到 2018 年徹底根除脊髓灰質炎做計劃。官方的待辦事項清單，列出需要完成的工作以及何時消滅這種致殘的兒童疾病——其名稱為《2013-2018 年脊髓灰質炎根除和終局戰略計劃》（pdf）——將於 4 月 25 日在阿布扎比舉行的國際衛生會議上正式釋出。
“2012 年是脊髓灰質炎專案非常重要的一年，”世界衛生組織全球脊髓灰質炎根除倡議主任哈米德·賈法裡說。賈法裡在 4 月透過電話向聚集在紐約市學習擬議計劃的一群記者發表講話時說，“我們在最少的國家、最少的地區，病例數量最少。”
可以保持謹慎樂觀。在全球範圍內，由所謂的野生型病毒引起的麻痺性脊髓灰質炎的實驗室確診病例數在 2012 年降至 223 例——這是有史以來的最低水平。就在五年前，全球還有 1,651 例病例，而再往前 20 年，即 1988 年，估計有 350,000 例病例。截至今年 4 月 10 日，全球已發生 18 例自然發生的脊髓灰質炎病例——奈及利亞 11 例，巴基斯坦 6 例，阿富汗 1 例。（任何一年中，大多數脊髓灰質炎病例都發生在夏季和秋季。）
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
然而，2012 年真正令人震驚的是印度成功根除了脊髓灰質炎，就在七年前（2006 年），印度還佔全球脊髓灰質炎病例的大多數。
多年來，公共衛生專傢俬下擔心，在這樣一個幅員遼闊、地理和社會經濟多樣的國家根除脊髓灰質炎在技術上是否可行。但是，透過與當地和國際合作夥伴合作，印度花費了 15 億美元來解決這個問題，並動員了當地社群的數千人參與其抗擊脊髓灰質炎的疫苗接種和教育活動。“印度根除脊髓灰質炎消除了說難以接觸到[難以接觸到的]群體的藉口，”比爾和梅琳達·蓋茨基金會的阿普爾瓦·馬利亞在 4 月的新聞釋出會上說。
除了已經籌集的資金外，擬議的全球根除計劃還需要花費 55 億美元，這絕非廉價。任何疾病消除計劃（其中脊髓灰質炎將是繼人類天花和牛瘟之後的第三個例子）的最大諷刺之一是，與之前的數十萬例相比，預防最後幾十例病例的成本相當高。將最難接觸到的人和地點包括在內的額外複雜性大大增加了價格。但是，大多數衛生專家以及全球數十億父母當然都認為，根除脊髓灰質炎是一項良好的投資，可以在拯救生命和預防終身癱瘓方面產生無價的益處。
然而，成功消滅脊髓灰質炎並非必然。世界各國政府——透過世界衛生大會——此前已將 2000 年定為根除脊髓灰質炎的目標年份。但五年後，很明顯這項努力未能達到目標：全球每年的脊髓灰質炎病例數停滯在 1,000 至 2,000 例之間。資金短缺和社會動盪在錯過之前的最後期限中發揮了重要作用。
仔細研究當前的計劃再次表明，剩餘的瓶頸往往是經濟、政治和社會方面的，而不是技術方面的。少數散佈的、自然發生的脊髓灰質炎病毒仍然使年輕人致殘的地區，實際上根據定義，往往是一些最貧窮、最混亂的環境。
“【在 2013-2018 年計劃中】新的是，這是一項協調一致的行動，旨在中斷病毒傳播，”美國疾病控制與預防中心的斯蒂芬·科奇在新聞釋出會上說。同時將持續的努力集中在剩餘的三個地方流行國家，為確保它們中的任何一個都不會重新點燃脊髓灰質炎向附近地區和世界其他地區的傳播提供了最佳機會。
脊髓灰質炎仍然自然發生在巴基斯坦北部部落地區、奈及利亞北部以及阿富汗東部和西南部的部分地區。在這些地區取得的進展有時令人惱火地不平衡。例如，奈及利亞的脊髓灰質炎病例數從 2008 年的 798 例下降到 2011 年的 62 例，然後在去年攀升至 122 例。
例如，除了在巴基斯坦較穩定地區開展常規脊髓灰質炎運動外，衛生工作者還非常關注旅客和鄰近不安全地區的邊境城鎮。巴基斯坦北瓦濟里斯坦（武裝分子已禁止脊髓灰質炎運動，自 2012 年年中以來估計有 24 萬名兒童未接種疫苗）的許多人跋涉約 160 公里到部落地區外為他們的孩子接種疫苗。
伊斯蘭宗教領袖在促進疫苗接種以及最終根除脊髓灰質炎方面也發揮著越來越重要的作用。今年早些時候在開羅舉行的來自多個國家的穆斯林學者會議重申了為穆斯林社群或烏瑪的兒童接種脊髓灰質炎疫苗的重要性。“殘疾兒童導致殘疾的穆斯林烏瑪，”艾哈邁德·塔伊布，艾資哈爾大伊瑪目和遜尼派伊斯蘭思想中最受尊敬的權威之一警告說。
同樣重要的是，不同國家的各種脊髓灰質炎運動都加強了對當地社群的宣傳，以找到使疫苗接種計劃與其他公共衛生需求相結合的方法。例如，在許多地區，脊髓灰質炎工作人員現在還在教年輕母親關於母乳餵養的好處，並宣傳關於良好營養、洗手和腹瀉有效治療方法的資訊。
鑑於傳染病的性質及其意外爆發的能力，世界可能永遠不會有比今年更好的機會來根除脊髓灰質炎。最後一次協調一致且資金充足的努力可能奏效。然後，也許我們可以開始談論消除麻疹，麻疹每年導致全球約 15 萬兒童死亡。