在摧毀了印度的城市之後，COVID-19 現在正在 蹂躪 該國的內地。該國一半以上的新增感染和死亡病例 據報道 來自農村地區。 例如，在印度西部古吉拉特邦的 Shertha 小村莊，今年 4 月有 64 人喪生，其中許多人是因為他們未能及時獲得醫療護理和氧氣等基本物資。當村民透過國家運營的熱線召喚救護車時，通常需要三天才能到達；有時，在病人去世很久之後才聽到警報聲。 Shertha 村委會主席古拉布·塔庫爾透過電話告訴《大眾科學》：“古吉拉特邦其他村莊的情況更糟，每個村莊報告的死亡人數多達 100 人。” “這裡的每個村莊都面臨著同樣的災難。”
今年年初，當疫情在印度再次爆發時，即使在首都德里，醫院的走廊裡也擠滿了病人，而德里通常為其居民提供該國最好的醫療保健服務。擠滿了 病人。由於病床、氧氣、藥物、呼吸機和其他必需品 嚴重短缺，許多醫院 拒絕接收病人。公園裡 豎起了 葬禮柴堆，停車場、人行道 和其他空地也被用來處理激增的死亡人數。儘管現在數字似乎正在下降，但僅在 8 月 15 日，該國 報告 了約 33,000 例新增感染和 417 例死亡——幾乎可以肯定是被 低估 了。
鑑於這些 ужасы, COVID-19 在印度農村地區的蔓延尤其令人不安。該地區是 大約三分之二 人口（即 8.95 億人）的家園，但僅擁有 全國四分之一 的醫療基礎設施，包括醫院和醫務人員。這種失衡主要是 1990 年代印度醫療保健部門私有化的結果，當時該國正遭受 債務危機 的打擊，接受了來自世界銀行和國際貨幣基金組織（IMF）的 結構調整貸款，這些多邊金融機構由各國政府組成。貸款附帶了財政和經濟政策方面的強制性“條件”。這些條件包括金融和貿易自由化以及大幅削減社會支出——尤其是在醫療保健和教育方面。
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結構調整計劃 (SAP) 引發了經濟的快速增長，但也確保了大部分收益將流向富人，加劇了社會和經濟不平等。實際上，國際金融機構 要求 印度降低其大部分人民的生活水平。因此，經濟自由化意味著放棄貧困和農村印度人，讓他們受競爭驅動的市場力量支配，這些力量剝奪了他們負擔得起的醫療保健——而富裕的印度人則獲得了世界一流的醫療保健。政策處方將醫療服務商品化，將 其轉變為私人商品，而不是基本人權。公共衛生支出在 1980 年代後期已經少得可憐，僅佔印度 GDP 的 1.5%，但在 1990 年代下降至 0.6%。在 2020-2021 財年，儘管發生了疫情，印度的衛生預算仍然低得驚人，僅佔其 GDP 的 0.34%。
公共衛生支出的減少意味著國家資助的醫療機構資金匱乏。近幾十年來，已經建造了許多醫院，但它們大多是私立的，並且 集中 在城市地區。因此，印度農村地區每 10,000 人只有 3.2 張政府醫院病床，而印度城市地區每 10,000 人有 11.9 張病床。由於政府醫院職位空缺，印度農村地區也面臨著醫療服務提供者嚴重短缺的問題，政府醫院的工資 遠低於私營部門：外科醫生（短缺 83%）、產科醫生和婦科醫生（76%）、內科醫生（83%）和兒科醫生（82%）。
政府運營的醫院也經常缺乏基本裝置，如呼吸機、救護車、脈搏血氧儀、藥物和氧氣瓶等。例如，在印度北部北方邦的一個村莊，45 人在 4 月份因缺乏醫療支援和氧氣而 死於 COVID-19。在印度西部馬哈拉施特拉邦的一些地區，政府運營的 COVID-19 醫院的死亡率比私立醫院 高 3.8 倍。
經濟改革還意味著窮人將不得不為藥品、繃帶和其他用品付費，即使在公共資助的機構中也是如此。根據 SAP 條件，印度政府在公立醫院引入了“使用者收費”。世界銀行 1993 年關於醫療保健的立場宣告“世界發展報告：投資於健康”解釋說，以使用者收費和預付費保險計劃的形式為自己的醫療保健付費的人們，在許多低收入國家已“成為一種實際的必要”，並且可以幫助提高服務的質量和可靠性。但是，許多農村貧困人口負擔不起使用者費用，這已經 降低了 醫院的入院率。
即使在削減公共衛生支出的同時，印度政府也透過 提供 土地和降低進口稅等多種補貼來鼓勵私立醫療機構的擴張，從而促進了私有化——這是世界銀行-國際貨幣基金組織的另一項條件。改革刺激了私營部門的快速增長，目前私營部門佔印度醫療基礎設施的 62%。此外，近 60% 的醫院、80% 的醫生和 75% 的藥房 位於 城市地區，那些能夠負擔得起這些服務的人居住在那裡。即使在疫情之前，與城市居民相比，這種差距也導致村民的壽命縮短了 四到五年。
印度醫療保健的私有化不僅對印度農村人口的健康產生了全面的影響；而且還意味著，如果一個家庭成員患上重病或受傷，許多貧困和中下階層家庭將面臨經濟災難。隨著（主要）提供有效醫療保健的私立機構蓬勃發展，而公立機構卻日益衰落，72% 的印度農村地區居民和 79% 的城市地區居民使用私立醫院和其他私立醫療服務。
但是，在印度，私立醫療保健的費用比公立醫療保健 高四倍。僅在 2011-2012 財年，就有 5500 萬 印度人因自付醫療費用而跌入貧困線以下。更糟糕的是，經濟改革滲透到製藥行業，出臺了 1994 年的 藥品價格控制令。此後，大多數藥品都擺脫了法定價格控制，導致藥品價格 急劇上漲。在 2011-12 年，僅藥品支出就使 3800 萬印度人陷入貧困。總之，根據 2017 年對 184 個國家/地區進行的一項調查，印度人的私人醫療支出佔 65.6%，在世界自付醫療支出最多的國家中排名 第六。儘管事實上，大約 22% 的印度人仍然生活在貧困線以下，按照美元計算，貧困線定義為每天 $1.90。
不僅貧困的印度人因新自由主義經濟處方造成的健康影響而感到震驚。1980 年至 2014 年間，世界 137 個發展中國家中，有 109 個國家 至少 接受了一項國際貨幣基金組織和世界銀行為換取貸款而強制實施的 SAP。與印度一樣，這些政策變化對許多國家的弱勢群體的醫療保健系統產生了不利影響。幾乎所有國家都 經歷了 工資下降、收入不平等加劇、嬰兒和孕產婦死亡率上升以及營養不良加劇。2016 年對 16 個西非國家的結構調整進行的 審查 發現，此類條件“阻礙了在實現全民醫療保障方面取得進展”。
在 辛巴威，在引入使用者收費後，孕產婦死亡率從 1990 年的每 10 萬活產 90 例上升到 1993 年的每 10 萬活產 168 例。在 墨西哥，該國於 1997 年接受了世界銀行的貸款以將其社會保障系統私有化，公共部門組織面臨預算削減，這削弱了醫療保健服務，並使數百萬人沒有保險。西非國家薄弱的衛生系統，主要是結構調整的後遺症，也 阻礙 了它們對埃博拉疫情的應對。
在過去的幾十年中，SAP 對世界貧困人口的影響只會越來越嚴重。正在進行的大流行暴露了這些政策最致命的斷層線，這些政策及其持久的遺害也加劇了它們對抗 COVID-19 的鬥爭。例如，在喀麥隆，結構調整加劇了貧困，37.5% 的人口現在生活在國家貧困線以下。這 阻礙 了該國對 COVID-19 的應對，因為低收入人群無法採取諸如保持社交距離之類的措施，並且被迫離開家園以養家餬口。與此同時，在 厄瓜多，國際貨幣基金組織推動的緊縮政策已成為 COVID-19“健康、經濟和社會危機的載體”。
如果國際機構提倡 1978 年 阿拉木圖宣言 中規定的健康指南，而不是專注於自由市場體系，那麼世界，特別是發展中國家，本可以更好地為大流行做好準備。該宣言承認健康是一項基本人權。宣言指出發達國家和發展中國家公民的健康狀況之間存在“嚴重不平等”，堅持大力部署世界資源，透過為初級衛生保健分配適當的資金來彌合健康公平差距。
由世界衛生組織 134 個國家政府成員簽署的該宣言指出：“所有政府都應制定國家政策、戰略和行動計劃，以啟動和維持初級衛生保健，使其成為國家綜合衛生系統的一部分，並與其他部門協調一致。” “為此，有必要發揮政治意願，動員國家資源，併合理利用可用的外部資源。”
然而，世界銀行-國際貨幣基金組織的做法似乎忽略了阿拉木圖宣言提倡的初級衛生保健系統，而傾向於自由市場原則。這種致命反駁的影響現在在像 Shertha 這樣的村莊中顯而易見。據村長塔庫爾稱，他的村莊周圍約有 18 傢俬立醫院，只有一家政府運營的醫院。“村民更信任私立醫院，儘管醫療費用昂貴。然而，大多數人無力負擔，”塔庫爾告訴我，“那些負擔不起私立醫院的人，要麼放棄治療，要麼試圖在家自愈，要麼就去世了。”
這是一篇觀點和分析文章；作者或多位作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。