黑人被警察殺害的可能性大約是白人的三倍。對這種長期且持續不斷的狀況的憤怒在 2020 年夏天爆發，美國各地的人們走上街頭抗議喬治·弗洛伊德、布倫娜·泰勒和許多其他人的遇害。這些示威活動——本身基本上是和平的——涉及引人注目的警察對示威者施暴事件。這些事件進一步放大了關於警察使用武力的問題，以及旨在減少武力的最受歡迎的策略之一：降級。
2014 年在密蘇里州弗格森市發生的警察槍擊邁克爾·布朗事件以及隨之而來的公民動盪促使時任總統巴拉克·奧巴馬組建了 21 世紀警務總統工作組。由此產生的一份報告呼籲在全國範圍內改革執法，旨在“在建立公眾信任的同時有效減少犯罪”。降級是隨後獲得許多新追隨者的策略之一。
儘管這種方法被廣泛應用於減少醫療保健和精神健康環境中的暴力和攻擊行為，但其在執法領域的應用尚不明確。在警務背景下，降級旨在透過教授警察減速的技巧，並利用時間、空間和溝通來尋找替代方案——這種做法與許多執法培訓背道而馳，從而減少對平民使用武力。傳統上，警察被教導要儘可能快地做出決定和行動。他們很早就瞭解到，社會不僅授權，有時甚至期望他們使用武力作為脅迫手段。
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與專門針對歧視的策略（從 1980 年代採用的種族敏感性培訓到最近的內隱偏見培訓）不同，降級被支持者吹捧為一種全面減少暴力的方法。他們說，這種方法既可以保護平民和警察，又能使警察和平地管理抗議人群。
辛辛那提大學刑事司法學院教授羅賓·恩格爾說，降級已成為近年來警察部門最常要求的培訓型別之一。CBS 新聞最近對 155 個部門進行的民意調查表明，至少 71% 的部門提供某種形式的降級培訓，儘管這並不總是強制性的。但美國新聞媒體報道了許多令人震驚的警察對全國各地個人和抗議者群體施暴的事件。在發生此類武力事件的城市中，許多部門（包括西雅圖和鳳凰城（均未回應置評請求））要求其警官接受降級培訓。那麼，它為何經常失效呢？
降級是不夠的
2016 年，“零運動”（一項由“黑人的命也是命”活動家發起的執法改革倡議）幫助分析了美國最大城市中的 91 個警察部門。該研究發現，降級授權與警察殺人率較低以及執勤中警察被殺或襲擊事件較少有關——即使在考慮了許多部門和社會因素之後也是如此。儘管對跨學科降級研究的綜述發現，這種培訓可能具有輕微到中等的好處，且幾乎沒有缺點，但許多研究都存在方法論上的缺陷——包括缺乏對照組、依賴相關設計以及使用自我報告而非基於觀察的資料。因此，儘管早期發現很有希望，但恩格爾認為，目前還沒有足夠的關於警務降級的系統研究來證明其有效性或指導其使用。
但她說，越來越清楚的是，即使是有效的降級培訓，如果單獨使用，也可能是不夠的解決方案。“我們知道，僅靠培訓並不能改變行為，”恩格爾說。“因此，您需要一項強有力的武力使用政策，強調使用降級策略。您需要將此與問責制和監督性監督相結合——然後再加入培訓部分。據[傳聞]，一直在做[這些事情]的機構正在報告成功。” 同樣，“零運動”報告稱，警察殺人率和警官死亡率最低的部門採用了該組織旨在減少武力使用的 8 項“不能再等”策略中的四項或更多項。除了降級授權外，這項運動還呼籲採取禁止鎖喉和改變武力使用報告方式等措施。
儘管如此，旨在減少暴力——或暴力執行方式的不均衡性——而不解決其根本原因的措施可能會被視為不真誠。例如，一些城市的執法官員與抗議者一起遊行和單膝跪地。這些行動——在許多人看來是團結的象徵——有助於緩解緊張局勢，但有些人質疑這些姿態的誠意。
“降級是緩和的代名詞，”德克薩斯大學奧斯汀分校人類學和非洲與非洲僑民研究副教授克里斯滕·史密斯說。“美洲的警務部門使用代名詞來試圖將暴力行為框定為比實際情況更不暴力，”史密斯補充道，他研究該地區的國家暴力，重點是巴西和美國。她認為，呼籲進行降級培訓——尤其是在缺乏更全面變革的情況下——可以用作一種政治工具，以“更漂亮的包裝來包裝暴力”，而不是一種重新配置系統以以公平的方式保障社群安全的方法。
什麼有效
一些活動家和執法官員表示，改變警察部門——或刑事司法系統本身——以實現該目標是可能的。事實上，取得成功的社群已經採取了綜合方法來減少警察暴力。例如，新澤西州卡姆登市的警察局於 2013 年解散並以新的願景重建。
“我們努力在任何事情成為緊急情況之前，在危機發生之前與社群會面，”卡姆登警察局長扎基姆·R·詹姆斯說。“我們與社群合作，因此我們不會被視為佔領軍。” 除了這種參與——有時意味著舉辦和參加燒烤和街區派對——該部門現在還制定了嚴格而明確的武力使用政策，以及廣泛且持續的降級培訓。詹姆斯說，這種培訓包括劇本和虛擬角色扮演，以及全面的監督程式，例如受監控的隨身攝像頭。更重要的是，他補充說，該部門對這種不同的警務方法有著深刻的承諾。“整個部門都以社群為基礎，”他說。“如果您不能遵守我們的政策，您就不需要在這裡工作。受我們僱用併為我們工作的人員必須遵守它。”
這種解決國家授權暴力和改變美國警務面貌的多管齊下戰略正在獲得越來越多的關注。明尼阿波利斯已誓言要解散自己的警察部門，並用社群主導的替代方案取而代之。州和國家立法者已經提出了法案，以限制武力的使用，加強公民監督，並開發警官不當行為的跟蹤系統。2020 年 6 月 3 日，執法行動夥伴關係 (LEAP) 向地方、州和國家官員釋出了幾項建議，將旨在減少武力使用的即時干預措施（包括降級）與全系統問責制和結構性變革步驟相結合。
“執法部門是垃圾場。當您不知道該打電話給誰時，您就打電話給警察，”前警官凱爾·卡贊說，他現在是 LEAP 的發言人。“您必須退後一步問，‘社會需要執法部門做什麼？’ 我們需要重新思考如何應對社會的挑戰。” 他認為，結束禁毒戰爭、增加對專門社工和外展工作人員的資助，以及確保警官對其部門內部和跨部門的行為負責，將使執法部門更好地幫助社群。
正如史密斯對僅止步於培訓的改良主義方法的主要批評之一所說，此類干預措施以及為警察撤資的運動開始解決問題。“我們理解這個國家的正義、白人至上和反黑人主義的方式之間存在著根深蒂固的聯絡，”她說，並指出美國現代警務部分源於南方的奴隸巡邏隊。“您如何消除這種文化？作為人類學家，我們知道文化消亡的唯一方式是由於某種災難性事件[例如國家的崩潰或陷入內戰]而消失在歷史中。我們這一代人的任務是試圖找到一種在不發生災難性事件的情況下拆除這種文化的方法。”