在 2019 年科羅拉多州伊利亞·麥克萊恩和 2020 年明尼蘇達州喬治·弗洛伊德備受矚目的警察殺人事件發生之前，布魯克斯·沃爾什從未質疑過“譫妄性躁動綜合徵”是否是合法的醫學診斷。
這位康涅狄格州布里奇波特的急診醫生熟悉這個術語，因為他曾治療過一些患者，他們極度躁動和好鬥，以至於需要用藥才能進行評估。
但當譫妄性躁動——而不是逮捕警察使用的約束戰術——被認為是這兩名黑人男子死亡的可能因素時，他感到猶豫。那時，沃爾什仔細研究了美國急診醫師學會的2009 年關於譫妄性躁動的立場檔案，他和其它醫生都曾依靠這份檔案來治療此類患者，然後他決定必須做些什麼。
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沃爾什說：“我對那份檔案中的很多東西感到失望：他們引用的證據質量，以及坦率地說，奇怪的語言。”
譫妄性躁動未列在精神健康狀況的標準參考書中，也沒有在衛生專業人員用於識別疾病和失調的系統中擁有自己的診斷程式碼。沒有血液測試或其他診斷測試可以確診該綜合徵。包括美國醫學會和美國精神病學協會在內的大多數主要醫學協會不再承認譫妄性躁動是一種合法的醫學狀況。作為最後幾個醫學頑固分子之一，美國國家法醫協會今年拒絕將譫妄性躁動作為死因。
但代表沃爾什和超過 36,000 名其他醫生的醫學協會——美國急診醫師學會，直到本月仍未否認其報告，該報告賦予了譫妄性躁動大部分合法性。 10 月 12 日，該組織批准了一項由沃爾什共同撰寫的決議，撤回 2009 年關於譫妄性躁動的白皮書，移除了對該理論的唯一剩餘官方醫學支柱，儘管該理論主要基於已被否定研究和種族偏見，但在免除警察對羈押期間死亡事件的罪責方面發揮了關鍵作用。
紐約市西奈山醫院的急診醫生索菲亞·斯帕達福雷說：“這是 ACEP 的成員在說我們認識到這是錯誤的。” “現在，作為一個組織，我們需要正視我們的歷史，努力彌補所犯的一些錯誤，並修復我們造成的一些損害。”
這次投票為維德爾和威廉·哈萊克帶來了一些安慰，他們的兒子謝爾頓在 2015 年因被噴灑辣椒噴霧、電擊槍擊中和受到約束後去世。猶他州一家人輸掉了對檀香山警察的民事訴訟，警察的律師辯稱這位 38 歲的前夏威夷空中國民警衛隊隊員患有譫妄性躁動。他的父母說，看著辯方專家將他們的兒子描繪成對他自己的死亡負有責任，令人痛苦不堪。
維德爾·哈萊克在回應 ACEP 的投票時說：“我們一直都是對的。” “現在我們的希望是，這個術語永遠不會再被用來給另一個追求正義的家庭帶來痛苦和折磨。”
勢頭正在增強。就在投票前，加利福尼亞州成為第一個禁止將譫妄性躁動作為死亡證明、屍檢報告和警方報告以及民事訴訟程式中的診斷和死因的州。
急診醫師決議的支持者希望，對此術語的此類否定將促使醫護人員和警察在與精神健康危機中的人互動時，能夠接受更好的培訓並承擔更大的責任。
但醫生的投票不太可能影響到過去的錯誤致死和針對警察的刑事案件。而撤銷 2009 年的檔案是否能阻止辯方律師在未來的案件中使用類似的受害者指責概念——只是使用替代術語，仍不清楚。
“這嚴重影響了我們的生活”
據法庭檔案顯示，大約 14 年前，50 歲的帕特里克·伯恩斯在伊利諾伊州桑加蒙縣被治安官捆綁並多次電擊槍擊中後死亡。一名法醫得出的官方死因是譫妄性躁動。
理查德·伯恩斯是帕特里克的兄弟之一，他說，伯恩斯死亡事件中的診斷阻礙了該家庭對縣官員提起的訴訟，該訴訟於 2015 年以 40,000 美元的和解告終。理查德說，這個標籤還幫助執法部門將他描繪成一個“失控”的人，這毀了他哥哥的名譽。“這種印象深深地印在了對我哥哥的認知上，但那不是真相。”
“譫妄性躁動”一詞可以追溯到幾十年前，但從未得到嚴格科學研究的支援。儘管如此，這個術語仍然存在，因為一些早期研究人員透過在涉及執法部門和現名為 Axon Enterprises（泰瑟槍製造商）的公司的案件中擔任專家證人而賺取了金錢。
該理論認為，躁動、譫妄的人死亡並非因為他們被電擊槍電擊、被鎖喉或被面朝下按壓以致無法呼吸，而是因為這種不明原因的醫學狀況可能導致猝死。
根據2017 年路透社的一項調查，泰瑟國際公司（Axon 的前公司名稱）的資金贊助了構成 ACEP 支援譫妄性躁動理論的白皮書基礎的一些研究。該報告發現，起草 2009 年白皮書的 19 人工作組包括三名為泰瑟提供有償證詞或諮詢工作的人員。KFF 健康新聞致電了八名工作組成員，但沒有人同意接受採訪。Axon 高管沒有回覆尋求對白皮書置評的電話或電子郵件。
ACEP 的論文將患有過度譫妄的患者描述為具有超人的力量、對疼痛麻木不仁、表現出攻擊性行為以及發出喉音。對於沃爾什和其他推動拒絕該診斷的醫生來說，這些描述反映了古老的種族主義觀念，即黑人比白人更強壯或更像動物。黑人對疼痛感受較弱的錯誤觀念在現代醫學中仍然存在，並導致了疼痛治療方面的差異。
事實上，譫妄性躁動在涉及有色人種的案件中被引用的頻率更高。根據《弗吉尼亞法律評論》的一篇文章，2010 年至 2020 年間，至少 56% 的被歸因於譫妄性躁動的警察羈押死亡事件涉及黑人和拉丁裔受害者。對歸因於譫妄性躁動的死亡事件的審查也發現，這些死亡事件絕大多數發生在人們受到約束時。
然而，受人尊敬的醫生團體及其立場檔案的權威性幫助鞏固了一種替代死因，警察的辯護律師在法庭上以此為論據。現在，對於那些因譫妄性躁動辯護而敗訴的家庭來說，可能為時已晚。費城民權律師吉姆·戴維說，即使 ACEP 否認了該術語，法院也可能不願意重新審理已結案件。
今年 6 月，就在美國國家法醫協會決定不應再將譫妄性躁動列為死因的幾個月後，縣驗屍官將帕特里克·伯恩斯的官方死亡方式改為他殺。驗屍官的結論是，他在俯臥受到約束後因缺氧導致腦損傷，而不是譫妄性躁動。
但伊利諾伊州州檢察官拒絕就伯恩斯之死對警員提起新的指控。
理查德·伯恩斯說：“這不僅僅是一個不幸的故事。” “這嚴重影響了我們的生活。”
種族清算引發轉變
在 2020 年美國醫學會政策會議上，弗洛伊德和許多其他人死於警察之手後，種族清算運動激勵了醫學生們提出了一系列圍繞打擊醫學種族主義的決議，其中包括一項反對譫妄性躁動的決議。但同樣屬於該更廣泛的醫生團體的急診醫生們反對。
羅漢·卡贊奇是一位醫學住院醫師，也是哈佛大學FXB 健康與人權中心的研究員，他說：“他們被認為是該問題的內容專家，所以我認為當時我們很難反駁其中的一些反駁論點。”
急診醫生比其他專業的臨床醫生更頻繁地接診躁動和譫妄患者，並監督在醫院外遇到此類人員的急救醫療技術人員和護理人員。
美國醫學會決定研究這個問題。其隨後的報告堅定地站在醫學生一邊，並在 2021 年，美國醫學會代表們釋出了一份強烈譴責譫妄性躁動作為臨床診斷的宣告。
但代表以白人為主的專科的 ACEP 在處理其有問題的論文時拖拖拉拉。相反，該組織在 2021 年釋出了一項新的政策宣告，使用了“過度活躍性譫妄”一詞，稱該指南並非旨在作為該論文的更新或反駁。
俄克拉荷馬州塔爾薩市的急診醫生，也是 2021 年政策宣告的作者之一傑弗裡·古德洛說，ACEP 不想在沒有提供臨床檔案來指導醫生的情況下發布宣告。他說，由於工作組希望專注於臨床考慮因素，因此它避擴音及“譫妄性躁動”，該術語一直受到抨擊。
他說：“它正在以非臨床的方式被使用，這是任何人都沒有真正想到的。” “它有時正成為執法部門和廣大社群之間的導火索。”
今年春天，該組織釋出了一份宣告，稱其不再承認譫妄性躁動是一種診斷，但沒有撤回 2009 年的白皮書。並且直到本月的投票，它還沒有采取任何措施來阻止辯方律師在涉及羈押期間死亡事件的法庭案件中使用其名稱和政策宣告為警察辯護。
現任 ACEP 董事會主席古德洛說，ACEP 很難追蹤個別法庭案件以及專家證人說了些什麼，特別是如果他們不是 ACEP 成員的話。
他說：“我們無法確保非醫療專業人員如何使用一份旨在告知和指導醫療護理的檔案。” “我希望他們能夠繼續認識到該論文的主要意圖，並在避免曲解或誤解該論文的用途方面非常細緻。”
新術語出現
該術語的剩餘捍衛者堅持認為，譫妄性躁動是一種真實的狀況，會使患者、醫生和急救人員面臨風險。
2009 年白皮書的合著者之一，邁阿密大學退休神經病學教授黛博拉·馬什拒絕接受採訪，但在電子郵件中寫道，撰寫該白皮書的工作組包括當時急診醫學領域一些最受尊敬的思想領袖，他們試圖為治療具有此類症狀的患者提出最佳實踐。
她說，從那時起，“禁止使用‘術語’的做法在反警察運動中流行起來。”
馬什曾作為專家證人為針對 Axon 就其泰瑟槍使用提起的錯誤致死索賠的辯方作證。
一些代表家庭提起羈押期間死亡案件的律師認為，ACEP 的逆轉將有助於消除警察的主要辯護策略。
代表 2021 年在加利福尼亞州警察羈押期間死亡的馬里奧·岡薩雷斯家屬的民權律師朱莉婭·謝爾溫說：“這對未來的案件產生了巨大影響，因為白皮書是試圖使譫妄性躁動合法化的主要工具。”
但消除“譫妄性躁動”一詞可能無法阻止警察試圖使用其背後的理論來為嫌疑人在羈押期間的死亡辯護：《明尼阿波利斯星論壇報》去年報道，參與弗洛伊德死亡事件的明尼阿波利斯警察局的培訓使用了幻燈片，幻燈片上的“譫妄性躁動”字樣被劃掉，並被“伴有意識模糊（譫妄）的重度躁動”一詞取代。
來自 ACEP 和其他組織的臨床檔案在不同時期將相同的症狀群描述為過度活躍性譫妄、躁動性譫妄或與約束相關的突發性心臟驟停。辯方律師可能會使用這些術語來論證相同的概念，或者依靠其他醫學狀況來解釋死亡，而不是執法人員使用武力。
哈佛大學社會流行病學家賈斯汀·費爾德曼研究羈押期間死亡的模式，他說：“一旦譫妄性躁動的論點被駁回，他們很容易使用另一種非常相似的醫學論點。”
2021 年 4 月，岡薩雷斯在加利福尼亞州阿拉米達被警察按倒在地，戴上手銬，並被警察用身體壓住後死亡。縣驗屍官將他的死亡列為他殺。但 2009 年白皮書的合著者之一，ACEP 成員加里·維爾克在 2023 年 9 月的證詞中表示，他認為岡薩雷斯死於心律失常，即心跳不規則。
維爾克在證詞中表示，他可以作為該案的辯方專家獲得高達 50,000 美元的報酬，該案定於今年晚些時候開庭審理，並且在過去四年中，他已在 58 起與約束或執法相關的案件中作證。維爾克拒絕就白皮書向 KFF 健康新聞發表評論。
加利福尼亞州的新法律列出了替代術語——過度活躍性譫妄、躁動性譫妄和耗竭性躁狂——這些術語將與譫妄性躁動一起從 1 月份開始受到限制。該法律並未阻止辯方專家使用其他醫學解釋，例如心律失常，來解釋死亡。
幫助撰寫 2009 年論文的馬什在一封電子郵件中寫道：“因可卡因、甲基苯丙胺或未經治療的精神疾病而處於躁動狀態的人仍然需要警察和急救人員的幫助。” “無論你怎麼稱呼它，這些人猝死的風險都會增加。”
儘管如此，理查德·伯恩斯、哈萊克一家以及其他在警察衝突中喪生的親人的家屬希望 ACEP 的投票能夠防止未來的虐待行為，推動更多州效仿加利福尼亞州的榜樣，並提高警察的問責制。
伯恩斯說：“需要做的是關注原因、理由和起因。” “起因是警察的暴行，當它能夠被隱藏在這些術語背後時，就會被最小化。”
KUSA-TV 特別專案主管克里斯·範德維恩為本報道做出了貢獻。
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