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北極海冰已萎縮至歷史最低水平，一塊大於曼哈頓的冰架突然從加拿大最北端海岸崩裂，可能會在今年春天危及船隻和石油平臺。為了調查發生在兩極地區的這些和其他前所未有的變化，30多個國家正在發起一項全球行動，以研究北極和南極：國際極地年（IPY）。
美國國家科學基金會極地專案辦公室主任卡爾·A·厄爾布表示：“氣候變化預計最早且最劇烈地發生在極地地區，而觀測結果似乎也表明了這一點。有些地方比其他地方升溫更快，有些地方則在降溫。IPY研究將有助於梳理出是什麼在驅動這些變化和差異。”