一項新的研究表明，覆蓋格陵蘭島和南極洲的大型冰蓋的冰量流失正在加速。
研究結論指出，如果這種趨勢持續下去，冰蓋可能比科學家預測的更早成為海平面上升的主要因素。該研究將於本月發表在期刊《地球物理研究快報》上。
“傳統觀點認為，地球陸地冰流失的主要因素是山地冰川和冰帽，冰蓋緊隨其後，”該研究的合著者，美國宇航局噴氣推進實驗室和加州大學爾灣分校的冰川學家埃裡克·裡格諾特說。“在這項研究中，我們表明冰蓋、山地冰川和冰帽正在並駕齊驅。”
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但裡格諾特表示，這種情況可能很快就會改變，因為冰蓋流失質量的速度比山地冰川和冰帽冰量流失的速度快三倍。
“我認為我們沒有預料到冰蓋會這麼快就與山地冰川並駕齊驅，而山地冰川基本上位於更溫暖的氣候中，”他說。“與此同時，與冰蓋儲存的質量相比，冰蓋的質量損失並不算很大。”
裡格諾特是一個研究團隊的成員，該團隊還包括來自荷蘭烏得勒支大學和科羅拉多州博爾德市國家大氣研究中心的科學家。
研究人員的分析基於兩種不同的冰量流失測量方法的比較。
海平面上升的預估可能會增加
其中一個來源是美國宇航局的雙子星重力恢復與氣候實驗衛星（GRACE），它們在距地球約 200 公里的軌道上相互飛行。地球引力場的微小變化會使衛星略微靠近或拉開——科學家們利用這些變化來解讀下方地形。
第二種方法結合了不同的衛星資料，這些資料測量冰蓋流入海洋的速度、冰蓋厚度的航空測量以及區域氣候模型。結合速度和厚度測量，科學家們可以確定有多少冰流入海洋，而氣候模型則可以讓他們估計有多少雪落在冰蓋上。將後者從前者中減去，即可得出每個冰蓋淨冰量流失或增長的“質量平衡”圖。
兩組資料集在 2002 年至 2010 年的八年期間重疊，並顯示出相似的結果。基於兩種測量方法之間的高度一致性，科學家們有信心，質量平衡方法產生的完整 18 年記錄總體上是準確的。
裡格諾特表示，研究結果“可能會為下一次[政府間氣候變化專門委員會報告]提供更多動力，以稍微向上修正海平面預測。”
他告誡說，很難將他的新結果推斷到本世紀末，因為“18 年的資料並不算太多。”
在其上次於 2007 年釋出的主要報告中，政府間氣候變化專門委員會預測，到 2100 年海平面將上升 7 到 23 英寸——但同時也提出了一個巨大的警告。政府間氣候變化專門委員會警告說，格陵蘭島和南極洲快速且不可預測的融化可能會導致海平面進一步上升，但它沒有嘗試估算。
自該報告發布以來，科學家們一直在努力提高他們對冰蓋行為的理解，並改進未來海平面上升的估算。許多研究人員現在認為，到本世紀末，海平面平均可能上升 3 到 6 英尺，其中最有可能的幅度在該範圍的低端。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候新聞專線。www.eenews.net，202-628-6500