毒蛙蝌蚪從落葉層中的卵中孵化出來後，它們會蠕動到耐心等待的父親的背上，父親會將它們背到水裡。研究人員最近在亞馬遜雨林中研究這些色彩鮮豔的兩棲動物（有時被稱為箭毒蛙）時發現，蛙爸爸們經常跳過附近的池塘，而選擇更遠的地方——這一舉動會消耗寶貴的能量。科學家在7月份的《進化生態學》雜誌上報告稱，有時它們會跋涉多達400米。“這實際上是一段相當長的旅程，”研究作者、斯坦福大學生物學家 Andrius Pašukonis 說。
Pašukonis 和他的同事在秘魯的七隻三紋毒蛙和法屬蓋亞那的 11 只染色毒蛙的底部貼上了微小的、類似尿布的無線電發射器。研究人員使用無線電訊號繪製了青蛙在 23 次不同旅程中的路徑，記錄了每次揹著蝌蚪的父親經過水源或放下幼崽的時間。
三紋毒蛙的遷徙距離最遠，平均遷徙距離約為 215 米——而最近的可用水池平均距離其領地僅 52 米。染色箭毒蛙的平均遷徙距離約為 39 米，跳過平均距離 19 米的池塘。甚至有兩隻青蛙離開了森林的庇護所，將它們的蝌蚪放入被洪水淹沒的牧場。
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Pašukonis 說，儘管能量消耗大，遇到捕食者的風險也更高，但將幼小的蝌蚪放入遙遠的水池可能提供進化優勢，例如降低近親繁殖的風險和減少資源競爭。北卡羅來納大學教堂山分校的神經生物學家 Sabrina Burmeister 指出，很難說是什麼真正促使青蛙走得更遠，她研究毒蛙的認知，但沒有參與這項新研究。
這些發現可能有助於保護受棲息地喪失威脅的兩棲動物。“瞭解它們的活動範圍，以及它們利用的棲息地型別和原因，對於任何型別的保護工作都非常重要，”Burmeister 說。