本月，我在《大眾科學》的大眾科學專欄中討論了日益頻繁和激烈的網路羞辱現象——針對那些因判斷失誤而成為網路目標的人們，網上傾瀉出大量的威脅和惡毒的仇恨。通常，受害者為他們的錯誤付出了可怕的、人生被摧毀的代價，這與他們所犯的錯誤完全不成比例——失去工作、家園、婚姻以及任何自尊。
同樣常見的是，他們付出如此慘重的代價是因為缺乏背景資訊——因為公眾誤解了最初的故事，並且過於急躁，缺乏耐心去理解細微之處和複雜性，在沒有完全理解情況的情況下就群起而攻之。
詹妮弗·康奈爾的故事就是一個典型的例子。2011年，她參加了她侄子肖恩在康涅狄格州家中舉辦的八歲生日派對。當她到達時，肖恩跑向她，給了她一個跳躍式的擁抱——結果把她撞倒了，摔斷了她的手腕。
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肖恩家裡的房屋保險公司拒絕支付修復手腕所需的三個手術的費用——而在康涅狄格州，你不能將保險公司列為被告。因此，她的律師建議了一種迂迴的獲得賠償的方式：起訴侄子。如果陪審團支援她，他家的房屋保險公司將不得不支付12.7萬美元的醫療費用。
顯然，這些法律上的細節對於網路暴民（甚至主流媒體）來說都太複雜了，難以理解。他們怒火中燒，蜂擁而至，稱她為“基督姑媽”。
“他應該折斷她的脖子！”這是一條典型的推文。“她真令人作嘔、卑鄙。我希望有人打斷她的另一隻手腕……也許還有她的腿。”“去死吧，詹妮弗·康奈爾，去死吧。”“真是個可怕的b___。#地獄來的姑媽。”“既然鞭打她是違法的，我們都可以盡最大努力羞辱她至死。”
諸如此類。
康奈爾敗訴了。更糟糕的是，像許多羞辱受害者一樣，她開始難以找到工作（她是一名顧問）。一個又一個潛在的僱主在谷歌上搜索她，看到她有不堪回首的過去，就撤回了工作邀請或取消了面試。
她現在已經改變了髮色，並採取了其他措施來“重新整理”她的身份，正如她自己所說。
她和肖恩的家人之間從來沒有任何惡意。（“我覺得每個人都在說他們不知道的事情，”現在12歲的肖恩在《今日秀》節目中說。“我愛她，她也愛我。”）
而且從來沒有想過要從肖恩或他的家人那裡拿錢——只是從他們的房屋保險中獲得賠償。公眾誤解了這個故事，並在過程中摧毀了一個女人的生活。
康奈爾的故事是典型的——而且具有啟發意義。在一個又一個例子中，網路私刑暴民在不瞭解全部真相的情況下攻擊某人。並且一個又一個人的生活被摧毀。