在本月我的《大眾科學》專欄中，我思考了作為一個物種，我們拯救在磁帶上記錄的一切內容的日益緊迫的需求。所有數十億小時的 VHS 錄影帶、攝像機錄影帶和錄音帶都在我們的地下室和閣樓中慢慢腐爛。
在攝像機/錄音帶時代，我們很少有人想到磁帶會退化，甚至能夠播放它們的機器也會變得越來越稀有的未來。今天，我們可以回顧年輕的自己——或我們父母年輕的自己——並嘲笑我們和他們的天真。
但是我們現在不也一樣天真嗎？
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今天，我們將大部分錄制的回憶儲存在硬碟驅動器上。硬碟驅動器會一直存在，對吧？
不，並非如此。作為標準的計算機元件，它們只有大約 30 年的歷史——在偉大的人類時間線上只是眨眼一瞬間。而且，單個硬碟驅動器的壽命也有限——如果您幸運的話，可能只有 10 年。
與此同時，格式本身也顯示出其陳舊性。目前，許多計算機使用快閃記憶體儲存而不是傳統的硬碟驅動器，而一些計算機（流行的 Google Chromebook）則將大部分資料線上儲存。底線：如果您認為 100 年後我們仍將資料儲存在旋轉的機械磁碟上，那您就瘋了。
那麼線上儲存呢？那不是答案嗎？當我們將音訊錄音、照片和影片線上儲存時，它們是安全的，因為商業資料中心進行了大規模備份。它們易於訪問。而且它們很容易從今天的大型硬碟驅動器遷移到未來的任何東西。
但在這裡，再次假設我們今天使用的東西在幾十年或幾個世紀後仍然是主流格式將是傲慢的。作為一種流行的公共實體，Web 只有大約 25 年的歷史。將我們最珍貴的錄音委託給 YouTube（11 歲）、Vimeo（12 歲）、Flickr（12 歲）和 Google Photos（1 歲）等網站真的安全嗎？這些不是儲存格式——它們是公司。我們真的期望它們在一個世紀後仍然存在嗎？
如果您從大局出發考慮儲存格式（以及檔案格式和作業系統）的短暫壽命，您將很快意識到沒有萬全之策。沒有一個單一的容器可以容納我們的資料，並且仍然可以被我們的孫子甚至他們的後代訪問。永久格式（書籍、繪畫和雕塑在創作數百年後仍然完好無損）的時代大多已經結束。
儲存我們的檔案和錄音的唯一方法是不斷遷移它們——每十年左右一次——遷移到當時最有希望的儲存系統。這需要付出努力，需要記住，並且意味著數百萬的錄音和檔案將無法代代相傳。
但也許我們可以希望我們的後代至少會記得遷移重要的東西。