在我本月的大眾科學 專欄文章中，我提到在消費電子領域，對魔法的承諾很暢銷。而如今，模擬魔法最重要的領域之一就是識別。那是當您的手機或電腦識別人的語音、動作、視覺線索和音訊的時候。
您可能聽說過一些語音識別的努力，例如 Apple 的 Siri 和聽寫程式 Dragon NaturallySpeaking。但是，世界上充斥著可以識別其他視覺、聲音和刺激的應用程式。這裡有一些例子。
Evernote（免費；Android、iOS、Mac、Windows）：Evernote 是一款流行的多功能筆記本應用程式，可讓您的筆記在所有裝置之間同步。如果您拍攝包含文字內容的照片（或貼上此類影像），甚至是手寫體，其幕後的光學字元識別演算法也會將文字解碼為文字。準確性還不足以將手寫體轉換為鍵入的文字，但足以讓您對手寫筆記執行搜尋。也就是說，您可以透過在搜尋框中鍵入關鍵字來調出手寫掃描件或照片的影像。
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Shazam（免費；所有智慧手機）：此應用程式可以識別錄製的歌曲——流行的或不流行的歌曲。您坐在餐廳、酒吧、辦公室或電梯裡；讓應用程式收聽幾秒鐘音樂，然後驚歎於它告訴您歌曲標題、歌手、專輯等等。再點選幾下，您就可以在 iTunes 上購買歌曲或在 YouTube 上觀看音樂影片。
SoundHound（免費；iOS 和 Android）：這款應用就像 Shazam，但增加了一個美味的功能：您還可以對著它哼唱或唱歌。當有東西在您的腦海中盤旋，而您希望自己能記住歌曲名稱時，這就是要使用的應用程式。不可思議。
Bird Song ID（3 英鎊，約 4.60 美元；iOS）：它是鳥鳴聲的 Shazam。錄製鳥的鳴囀——錄音越清晰，您的運氣就越好——讓應用程式告訴您您聽到的是什麼物種。此任務無需網際網路連線。
Leafsnap（免費；iOS）：拍攝葉子的照片（以白色背景為襯托），讓應用程式的視覺識別功能識別出它來自哪種植物。這是一個巧妙的野外指南，儘管它需要網際網路連線才能發揮其魔力。
LookTel（10 美元；Mac、iOS）：這家公司為視力障礙人士製作了一對應用程式（每個 10 美元）。將您的手機放在鈔票上——美元、英鎊、歐元，都沒關係——應用程式會說：“20 美元”，例如。還有 LookTel Recognizer，它可以精確地識別和說出盲人可能難以區分的物品的名稱：食品或蘇打水罐頭、食品包裝、金錢、影片等等。問題是您必須先訓練它。您必須拍攝每件物品的照片，並用您自己的聲音說出其名稱：“雪碧零度”，例如，大概是在視力正常的人的幫助下。此後，當手機攝像頭看到它時，該應用程式會迅速而自信地說出它已學習的每件物品的名稱。
Color Identifier（2 美元；iOS），Color Reader（免費；Android）：像這樣的應用程式（有好幾個）執行一個簡單而明顯的功能：它們透過名稱識別任何顏色。Color Identifier 允許您在簡單的顏色名稱（“淡綠色”）和更奇特的顏色名稱（“淡紫色”）之間切換。如果您是色盲，那麼當您試圖在衣櫃裡挑選搭配的衣服時，這類應用程式會很有幫助。或者，您可以將手機的攝像頭對準一件襯衫，並在您犯下令人尷尬的時尚錯誤之前，透過名稱找出它的顏色。