一段關於名為 PhoneBloks 的夢幻手機的病毒式影片啟發了我的
大眾科學》專欄。這是一個幾乎每個人都立刻喜歡上的概念：一部手機，你可以隨著更新、更好的元件的出現，隨意插拔元件。大大減少電子垃圾——以及金錢浪費；你只需擁有一部手機，並用新零件保持其更新。
出於我在專欄中提到的原因，這個想法永遠不會實現。但 PhoneBloks 並不是第一個看起來很棒但從未成功的想法；高科技歷史的長廊裡充斥著類似的吸引人的但失敗的想法。例如
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即插即用裝置：PalmPilot 的衍生產品 Handspring Visor 具有與 PhoneBloks 相同的吸引力。它是一款掌上電腦，背面有一個大的卡槽。你可以將一系列配件卡入其中：更多儲存空間、GPS 接收器、攝像頭、蜂窩發射器、遙控器、藍牙模組、MP3 模組或錄音機。
Visor 在市場上銷售了大約四年（1999 年至 2003 年），至今仍有粉絲。但顯然，僅憑可互換的裝置部件的概念不足以引發一場革命。
簡單的廚房電腦：製造商一次又一次地夢想著為廚房製造一臺連線網際網路的電腦，將快速網路查詢的便利性和現代處理能力帶給技術恐懼症患者和家庭。曾經有 3Com 的 Audrey，一臺 500 美元的機器（2000 年釋出），旨在用於“網際網路零食”。還有 Netpliance i-Opener（1999 年，100 美元）。還有 Virgin Webplayer（1999 年，100 美元，三年網際網路服務）。
它們都是失敗之作；沒有一個在市場上持續超過幾個月。它們被製造成廉價的，因此它們使用起來緩慢且令人不滿意——而且當普通筆記型電腦可以做更多事情時，消費者對購買單用途電腦持謹慎態度。
更簡單的文字處理器：每個人都喜歡抱怨軟體——尤其是微軟的軟體——過於複雜，並且載入了不必要的功能。但是，每次微軟試圖用更簡單、更精簡的選擇來滿足需求時，都沒有人購買。
例如，曾經有 Microsoft Write，它是 Microsoft Word for Mac 的精簡版、便宜得多的版本。它失敗了。
曾經有 Microsoft Bob，它是 Windows 95 和 Windows NT 的卡通化前端。它成為了一個全球性的笑話。
基本平板電腦：最近，出現了 Surface RT 平板電腦，這是一款精簡的、更便宜的平板電腦，它無法執行標準的 Windows 程式（就像它的哥哥 Surface Pro 一樣）；相反，它執行的是專門為其開發的新類別的應用程式。RT 已經成為一個巨大的銷售失敗。
顯然，我們並不總是想要我們說我們想要的東西。我們不喜歡複雜性——但我們也喜歡用我們永遠不會使用的力量來包圍自己。