在大多數時候，科裡·林特都很開心。
她白天是軟體工程師，晚上是兼職大提琴家，空閒時間則用來玩輪滑、園藝和與朋友長談。但一個月有幾天，林特的情緒會一落千丈。恐慌症突然發作。自殺的念頭也隨之而來。
她被診斷出患有焦慮症和抑鬱症，但現年 34 歲的林特在佛羅里達州聖彼得堡和俄克拉荷馬州塔爾薩兩地生活，她努力理解自己的經歷，這種極端的裂痕讓她感覺自己像兩個人。
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“當我感覺好些時，就好像我在回顧別人的經歷，這令人難以置信地困惑，”林特說。
然後，在 2022 年，一絲光明穿透迷霧。她意識到，她的症狀是週期性的。林特在她醫生沒有考慮到的事情中發現了規律：她的月經期。
幾十年來，對女性健康的投資不足導致醫學領域出現空白。這個問題非常普遍，以至於今年，美國總統喬·拜登簽署了一項行政命令，以推進女性健康研究和創新。
研究發現，女性患心臟病到癌症等疾病的早期診斷的可能性低於男性，而且她們的醫療問題更有可能被忽視或誤診。由於專門影響女性的疾病長期以來未得到充分研究，關於病因和治療方法仍然有很多未知之處。
在月經對心理健康的影響方面尤其如此。
當林特在網上尋找答案時，她瞭解到一種使人衰弱的疾病，它位於心理健康和生殖健康的交叉點。
聽起來像我，她想。
什麼是 PMDD？
經前焦慮症（PMDD）是大腦對月經期前一兩週自然激素變化的負面反應。症狀嚴重，可能包括易怒、焦慮、抑鬱和情緒突然波動。其他症狀包括疲勞、關節和肌肉疼痛以及食慾和睡眠模式的改變，症狀在出血開始後有所改善。
與經前綜合徵（PMS）的輕微不適不同，經前焦慮症的影響會改變生活。據估計，患者一生中累計可能忍受近四年的殘疾。
儘管研究人員估計，這種焦慮症影響了約 5% 的月經人群——與患有糖尿病的女性比例大致相同——但即使在醫療保健提供者中，這種疾病仍然相對不為人知。
在 2022 年發表在《婦女健康雜誌》上的PMDD 患者調查中，超過三分之一的參與者表示，她們的家庭醫生對經前障礙或如何治療知之甚少。約 40% 的人表示，她們的精神健康治療師也是如此。
傑克琳·羅斯是一位臨床心理學家，她在伊利諾伊大學芝加哥分校的CLEAR 實驗室擔任副主任，研究經前障礙，她說生殖心理健康已被邊緣化為一個專業。羅斯說，只有一些醫療保健提供者接受過培訓，甚至意識到此類疾病。
羅斯說：“如果你不考慮月經週期，你就有可能誤診並錯過實際發生的情況。”
佛羅里達州坦帕市居民、25 歲的詹娜·廷格姆就是這種情況，她曾在佛羅里達大學擔任醫科預科學生時出現恐慌症和自殺念頭。直到她的大學女友在網上讀到關於 PMDD 的文章，並注意到廷格姆的症狀在她月經來臨前的幾天裡發作，廷格姆才與她的婦科醫生交談。
“我想我永遠不會把這些碎片拼湊起來，”廷格姆說。
自殺風險和治療
由於很少有研究人員研究這種疾病，PMDD 的病因有點神秘，治療方法仍然有限。
直到 2013 年，該疾病才被新增到《精神疾病診斷與統計手冊》中，這是美國醫療專業人員用於診斷精神疾病的手冊。PMDD 於 2019 年獲得世界衛生組織的正式認可，儘管醫學文獻中最早可追溯到 20 世紀 60 年代。
將這種疾病定義為一種疾病，早期遭到了一些女權主義團體的反對，她們擔心這會使人們相信關於經前綜合徵和月經期的刻板印象。但羅斯說，必須認真對待患者。
在一項研究中，72% 的患有該疾病的受訪者表示她們一生中曾有過自殺念頭。34% 的人表示她們曾嘗試過自殺，而普通人群的這一比例為 3%。
瑪麗貝思·博恩在 2021 年因自殺失去了她的女兒克里斯蒂娜·博恩。博恩說，直到克里斯蒂娜去世前幾個月（享年 33 歲），她才將自己的極端痛苦與月經週期聯絡起來——沒有醫生問過。現在，居住在密蘇里州哥倫比亞市的博恩與全國各地的醫學院和護理學院合作，改變課程，並鼓勵醫生在精神健康緊急情況下詢問人們的經前症狀和週期。
羅斯說：“我們需要更多研究來了解這些對激素的反應是如何以及為何發生的。”“還有很多工作要做。”
瑞秋·卡彭特是佛羅里達大學傑克遜維爾醫學院生殖精神病學醫學主任，她說，雖然醫生尚未就解決症狀的通用方法達成一致，但已經出現了三種主要的治療方法。
卡彭特說，選擇性血清素再攝取抑制劑是最常見的抗抑鬱藥形式，是第一道防線。一些患者定期服藥；另一些患者僅在症狀發生的一兩週內服藥。
對於某些患者，激素避孕可以控制或阻止某些激素的釋放，從而緩解症狀。
最後，談話療法和週期意識可以幫助患者為困難的幾周建立心理韌性。
桑迪·麥克唐納共同創立了國際經前障礙協會，這是一個為患者和臨床醫生提供主要資源的非營利組織，她說可以透過該非營利組織獲得同伴支援，但研究和教育的資金仍然難以獲得。
她希望新的白宮推進女性健康研究的倡議能夠開啟大門。
讓我們談談月經
林特和廷格姆都是在自己瞭解這種疾病後被醫療專業人員診斷出來的，她們都表示，缺乏關於月經的對話導致她們的護理被延誤。
林特不記得在小學時談論過很多關於月經的事情；月經通常是笑話的笑柄，被用來貶低女性。
“在很長一段時間裡，我認為，‘嗯，這發生在每個人身上，對吧？’”林特談到她的症狀時說。“有醫生問過我我的症狀是什麼樣的嗎？沒有，絕對沒有。但我們談論的是我生命中四分之一或更多的時間。”
佈雷特·布歇爾特是佛羅里達大學的前運動員，她因為症狀過於嚴重而休學了一段時間，她說，當醫生確實提出問題時，感覺就像在打勾：“對話到此為止。”
布歇爾特畢業於心理學專業，現在居住在科羅拉多州博爾德市，她說，瞭解自己身上正在發生的事情以及瞭解自己的週期有助於她控制病情。
林特和廷格姆表示同意。
她說，即使林特仍在努力尋找能緩解症狀的藥物，但追蹤她的週期讓她可以圍繞症狀進行計劃。她在月經來臨前的一週減少了承諾。她抽出更多時間進行自我護理。
她說，她還在閱讀其他患有這種疾病的人的故事中找到了慰藉。
“這幫助我處理了極端情緒，”林特說。“我個人並沒有什麼問題。我沒有瘋；這確實發生在我身上。知道我並不孤單，這很有幫助。”
本文由 KFF 健康新聞和《坦帕灣時報》合作製作.
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