關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
近年來，科學家們一直在爭論是否應該將微小的冥王星從完整的行星地位降級為僅僅是“海王星外天體”。它的命運仍然有待觀察。但是現在，冥王星唯一的衛星卡戎也面臨著自己的挑戰：研究人員發現了一顆新的太空岩石，它可能會取代這顆衛星，成為我們太陽系外圍邊緣（即柯伊伯帶）中第二大的天體。
來自洛厄爾天文臺、麻省理工學院和大型雙筒望遠鏡天文臺的天文學家在2001年5月22日發現了卡戎的冰冷對手，他們將這顆行星天體命名為 2001 KX76。“這個天體是迄今為止發現的最亮的柯伊伯帶天體 (KBO)，”洛厄爾天文臺臺長羅伯特·米利斯說。該團隊使用反照率，即 2001 KX76 反射的太陽光比例，來估算其大小。米利斯說，即使是最保守的估計也表明，2001 KX76 的直徑約為 1270 公里，或至少比卡戎大 5%。
自 1992 年發現第一個柯伊伯帶天體以來，天文學家已經發現了大約 400 個柯伊伯帶天體。這個新天體在與主要行星平面傾斜 20 度的平面上繞太陽執行。研究人員推測 2001 KX76 的軌道與海王星的軌道有關；這個柯伊伯帶天體每繞太陽執行三圈，海王星就執行四圈。“2001 KX76 如此令人興奮，因為它表明柯伊伯帶中仍然有重要的天體有待發現，”米利斯補充道。“我們有充分的理由相信，在那裡還有大小與冥王星相當甚至更大的行星等待被發現。”可憐的冥王星。