來自NASA的 新視野號 探測器的影像表明，冥王星可能有一個由某種冰構成的極地冰蓋。
這些照片是在過去幾周拍攝的，並在4月29日釋出，顯示了冥王星及其最大的衛星卡戎。這顆矮行星的表面佈滿了明暗斑塊，每個斑塊的跨度達數百公里。但無論冥王星如何旋轉，其極地始終保持明亮，這表明那裡可能存在高反射率的冰蓋。“這非常可疑地具有暗示性，”該任務的首席研究員艾倫·斯特恩說，他常駐科羅拉多州博爾德市的西南研究院。
“在太陽系中，以如此低的解析度看到任何行星顯示出如此強烈的表面標記是罕見的，”他補充道。“這些明暗區域是由地質、地形還是成分造成的，這是一個謎。”
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
此前，哈勃太空望遠鏡已經在冥王星上發現了明暗斑塊。“新視野號”目前距離冥王星約9000萬公里，現在正在拍攝比哈勃望遠鏡解析度更高的影像，但它對微弱物體不如哈勃望遠鏡敏感。專案科學家哈爾·韋弗說，影像處理技術使得任務科學家能夠比預期提前大約一個月提取出表面細節，他來自馬里蘭州勞雷爾市的約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室。
“新視野號”光譜儀未來的測量將揭示冥王星明亮的極地特徵是由什麼構成的。據信，這顆矮行星的表面含有多種冰，包括固態氮、一氧化碳和甲烷。其中一些可能已經從表面汽化，形成了稀薄的大氣層。
“新視野號”任務正在將其 原始影像 在抵達地球后48小時內釋出到網上。這與歐洲航天局“羅塞塔”團隊的做法形成鮮明對比，後者僅釋出彗星67P/Churyumov–Gerasimenko的有限照片。
本文經許可轉載，並於2015年4月29日首次釋出。