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該疾病的正式名稱是肌萎縮側索硬化症 (ALS)，但在美國，它更廣為人知的名稱是盧伽雷病。這位偉大的紐約揚基隊一壘手於 1939 年被診斷出患有 ALS，並在兩年後死於這種進行性神經肌肉疾病，該疾病會侵襲從大腦和脊髓通向全身肌肉的神經細胞。當這些運動神經元死亡時，大腦將無法再控制肌肉運動；在疾病的後期，患者會完全癱瘓。
法國臨床醫生讓-馬丁·沙可於 1869 年首次描述了 ALS，這是一種被誤解的疾病。醫生們曾認為它很罕見，但現在認為它相當常見：美國每年約有 5,000 人被診斷出患有 ALS。美國共有約 30,000 名 ALS 患者，英國約有 5,000 名。ALS 通常在 40 歲到 70 歲之間發病，但這種疾病也會侵襲更年輕和更年長的患者。其他患有 ALS 的知名人士包括英國演員大衛·尼文、俄羅斯作曲家德米特里·肖斯塔科維奇和中國領導人毛澤東。研究人員在義大利足球運動員、波斯灣戰爭退伍軍人和關島居民中發現了不尋常的患者聚集現象，儘管沒有人知道原因。