能源部正在推廣一項技術，如果這項技術被安裝到美國每輛長途卡車上，每年將節省15億加侖的燃料。
這絕非易事，但據這項技術的開發人員稱，它應該在資金緊張的卡車運輸行業中具有廣泛的吸引力，該行業在提高燃油效率方面一直進展緩慢。
美國能源部表示，“底盤下方系統”是一組塑膠整流罩，安裝在大型卡車拖車車輪前方下方，可將卡車的燃油消耗降低 7% 至 12%。
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SmartTruck 總裁 Mitch Greenberg 表示，這意味著它將在 6 到 18 個月內收回成本。該公司是來自南卡羅來納州格林維爾的兩家與能源部合作開發 UnderTray 的小公司之一。
對於長途卡車司機來說，這種投資回收期正中“甜點”，他們的主要成本是燃料，但也面臨著競爭極其激烈的市場。許多卡車司機對於他們可能無法及時收回成本的前期效率投資猶豫不決。人們認為超過一年半的投資回收期是不經濟的。
SmartTruck 和南卡羅來納州的 BMI Corp. 認為 UnderTray 會讓這個市場感興趣。當一輛 18 輪卡車在高速公路上咆哮而過時，會在其後方形成一個低壓氣穴。這個氣穴會向後吸卡車，迫使其消耗更多燃料才能保持速度。
解決“非常複雜”問題的簡單答案
UnderTray 透過引導來自卡車側面的急速氣流使其從卡車下方流出後部，從而刺穿該氣穴。這提高了卡車後方的氣壓，並減少了降低效率的阻力。
這些公司使用橡樹嶺國家實驗室的超級計算機來改進他們的設計。ORNL 是美國能源部的一個實驗室，擁有世界第二大計算機 Jaguar，其運算能力約為普通筆記型電腦的 10 萬倍。
SmartTruck 的 Greenberg 說：“車輛周圍的氣流非常非常複雜。“要進行數學建模來嘗試，首先，瞭解這種複雜的氣流，瞭解壓力在哪裡變化，瞭解所有阻力實際上來自哪裡，您需要難以置信的計算機算力來解決所有這些數學迭代。”
能源部表示，這些公司在一年半的時間內就從概念走向了可上市的設計；如果沒有超級計算機，他們預計這將需要三年半的時間。
Greenberg 表示，這些公司將瞄準每年行駛約 10 萬英里的長途車隊。他說，對於卡車運輸行業中許多個體戶企業來說，投資回收期可能會縮短至六個月。
投資回收期可能不會影響所有人
他們能將 UnderTray 安裝到美國的每輛長途卡車上嗎？美國關注科學家聯盟的高階分析師 Don Anair 表示，大多數車隊都會考慮一下。
“然而，即使有這些投資回收水平，這項市場中新技術的採用也很緩慢，”他說。“對於拖車技術——還有其他問題。”
其中一個問題是，卡車和拖車通常由不同的人擁有，因此收益在他們之間分散。此外，車隊通常擁有的拖車多於卡車，因此更省油的拖車可能大部分時間都停在車場，從而延長了投資回收期。
美國環保署和交通部正在制定首個卡車燃油效率標準。到 2018 車型年，新卡車的燃油消耗量必須比今天的車型減少 20%，溫室氣體排放量也減少 20%（E&ENews PM，2010 年 10 月 25 日）。
Anair 表示，UnderTray 不會符合這些標準，因為它安裝在拖車上，而不是駕駛員所在的“牽引車”上。但他表示，這些機構打算為拖車制定標準。加利福尼亞州已經制定了標準。UnderTray 超出了該州要求燃油效率提高 5% 的要求。
美國能源部宣佈這一訊息之際，正值國會大幅削減研發預算。下週，白宮官員預計將呼籲將從事基礎研究的機構的預算增加一倍。這些預算最終將流向 ORNL 等實驗室。
經 Environment & Energy Publishing, LLC 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net，202-628-6500