關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
物理學家使用粒子加速器來解答關於宇宙本質的一些最深刻的問題。這些龐大的機器將帶電粒子加速到接近光速，然後將它們碰撞在一起，重現宇宙在大爆炸中災難性誕生時存在的條件。透過分析碰撞產生的碎片，物理學家希望瞭解我們宇宙中看似不同的力和粒子是如何相互關聯並由統一理論描述的。不幸的是，隨著他們越來越接近解決這個創世之謎，物理學家需要功率（和成本）越來越大的粒子加速器。
目前正在法瑞邊境的歐洲粒子物理實驗室CERN建造的最強大的粒子加速器是直徑8.6公里的大型強子對撞機（LHC）。在LHC於2007年建成後，其兩條七萬億伏特質子束的碰撞應該會告訴我們是什麼賦予了粒子質量[參見戈登·凱恩的《質量之謎》；《大眾科學》，2005年7月]。其他目前正在執行的機器正在試圖解釋為什麼宇宙包含的物質比反物質多，並讓我們得以一窺被稱為夸克-膠子等離子體的原始物質狀態。所有這些對撞機都基於一種笨重的、有數十年曆史的技術，其中微波加速粒子。