珠穆朗瑪峰的上坡對植物生命來說是一個嚴酷的地方：高水平的紫外線灼燒著山脈，氣溫經常降至冰點以下，冰冷、岩石崎嶇的地形幾乎不能稱之為沃土。但現在科學家們已經確定了三種新的植物物種，它們能夠在這種地方生存。作為科學已知的最高海拔植物之一，這些標本——幾十年前採集但直到現在才進行研究——揭示了對世界屋脊生活的獨特適應性。
1952年5月25日，一支瑞士探險隊在珠穆朗瑪峰約6400米處採集了三個植物樣本。（峰頂於次年首次到達，海拔8848米。）這些乾燥的標本被放置在日內瓦的一個植物標本室中，一直被遺忘，直到2017年，法國加普市埃克蘭國家公園的植物學家塞德里克·丹坦重新發現了它們。
丹坦仔細分析了這些植物——每株植物都不超過幾釐米長——並發現了幾個很可能有助於它們在如此惡劣環境中生存的特性，他在10月份的《高山植物學》雜誌上報告說。其中一種植物的莖部鑽入地下，將其固定在不穩定的地形中；另一種植物呈墊狀，限制了熱量和水分的流失；根據1952年登山隊所做的記錄，其中兩種植物生長在岩石縫隙中，岩石縫隙被陽光加熱，通常比周圍的高山環境更溫暖。“我們正面臨生命的極限，”丹坦在談到這些植物生長的極端條件時說。
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瑞士達沃斯市WSL冰雪與雪崩研究所SLF的高山植物生態學家索尼婭·維普夫說，科學家們差點錯過了研究這些高海拔植物的機會。“不是因為它們生長在難以接近的岩石峭壁上，”維普夫說，她沒有參與這項新研究，“而是因為它們‘埋藏’在植物標本室裡。”