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科學家們已經招募植物來對抗汙染。 具體來說，他們將黃羽扇豆與改良細菌結合，這些細菌可以分解有機化學物質。 根據《自然生物技術》五月號上的一份報告，這種組合非常有效地從土壤中去除有毒化合物甲苯。 更重要的是，細菌在植物體內分解化學物質，從而使透過葉子釋放的甲苯量減少了 70%。
為了創造這種新型的化學物質吞噬二人組，布魯克海文國家實驗室的丹尼爾·範德萊利和他的同事將分解甲苯的機制從一種細菌，Burkholderia cepacia G4，插入到第二種細菌，B. cepacia L.S.2.4 中，後者天然存在於黃羽扇豆內部。 甲苯是一種水溶性有機化合物，廣泛用作溶劑，存在於油漆稀釋劑、指甲油去除劑和粘合劑等產品中。 在浸透甲苯的土壤中生長的含有改良 B. cepacia 的植物沒有表現出毒性跡象，因為這些細菌保護了它們。 缺乏改良細菌的植物也可以從地下吸取甲苯，但這種化學物質隨後會透過蒸發從葉子中釋放出來。 相比之下，攜帶 B. cepacia 的植物向大氣中釋放的甲苯要少得多。
根據所利用的細菌型別，這種方法可以清除多種汙染物。 “我們設想的其他應用包括使用工程內生細菌降解作物植物中的殺蟲劑和除草劑殘留，解決重要的食品安全相關問題，”科學家們寫道。 該團隊的下一步是將工作擴充套件到其他型別的樹木——包括楊樹和柳樹——以清理受汙染的地下水。