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如果您認為植樹造林可以解決全球變暖問題，那就再想想。一項新的研究結果表明，二氧化碳濃度增加對森林生長的影響並不像某些人預期的那樣樂觀。過去，有些人認為，空氣中二氧化碳 (CO2) 的增加將被植物生長的增加部分抵消，這是由額外的二氧化碳 (CO2) 引起的：大氣中二氧化碳濃度的增加應該像額外的肥料一樣，導致植物生長增加。這種生長反過來應該結合大部分的二氧化碳。換句話說，植物生長應該像一個碳匯，吸收燃燒化石燃料釋放到空氣中的氣體。
但是，上週發表在《科學》雜誌上的新分析發現，儘管生物量有所增加，但其中大部分必須歸因於土地利用歷史。作者是來自普林斯頓大學和美國農業部林務局的科學家團隊，他們發現植物生長率僅為 2% 至 4.4%。這些數字與早期的一些研究形成鮮明對比，早期研究表明，二氧化碳濃度升高將帶來 25% 至 75% 的增長。研究人員使用了來自森林清單與分析 (FIA) 資料庫的資料，從明尼蘇達州、密歇根州、弗吉尼亞州、北卡羅來納州和佛羅里達州超過 20,000 英畝大小的地塊中採集了樣本。為了檢查那裡植被生長和死亡率的歷史變化，科學家們研究了森林生物量，即過去生長的累積結果。“美國有一個相當獨特的歷史，一百年前，很大一部分景觀被砍伐殆盡，”領導這項研究的約翰·卡斯珀森解釋說。“隨後，美國東部大部分地區進行了重新造林。”
卡斯珀森和他的同事將生物量增加的大部分歸因於這種重新造林——這一發現具有深遠的意義：“如果目前森林吸收二氧化碳的原因是由於土地利用歷史，那麼這種碳匯不會無限期地持續下去，”卡斯珀森說。樹木只在生長過程中吸收大量的碳，因此一旦它們完全長大——換句話說，當重新造林完成時——它們將無法充當二氧化碳匯。“重要的是要認識到，當森林恢復後，”卡斯珀森補充說，“我們就大氣中的碳平衡而言，僅僅是回到了原點。”