互動式美國農業部植物耐寒性地圖允許使用者檢視最有可能在美國任何地區茁壯成長的植物。圖片來源：美國農業部。
在聖達菲溫室的總裁大衛·薩爾曼負責管理的園林中，秋季鼠尾草、蜂鳥薄荷和沙漠柳等奇瓦瓦沙漠植物生長茂盛。
這在奇瓦瓦沙漠並不稀奇...但薩爾曼的展示花園位於沙漠以北數百英里的聖達菲。三十年前，這些植物不可能在該市的高海拔和寒冷的冬季中存活下來。
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這還不是新墨西哥州的唯一變化。在過去的10個生長季節裡，聖達菲的水果和蔬菜園更加繁榮，以前幾乎沒有機會生長的香瓜等水果現在也開始生長了。
聖達菲溫室總裁薩爾曼說：“三十年前，試圖種植香瓜完全是浪費時間。我們現在發現情況並非如此。”
在東部兩千英里外的紐約植物園，園藝家們也在進行實驗。他們的“女士邊境”地塊是一個朝南、保護良好的花園，種滿了觀賞植物，十年前重新種植了通常與紐約無關的植物，如紫薇和山茶花。這些植物現在都生長茂盛。
向南到弗吉尼亞州，你會發現釀酒商一直在種植梅洛葡萄，這是一種更溫暖氣候的葡萄，現在已成為該州第二受歡迎的品種，而不是他們15年前習慣種植的更耐寒的霞多麗葡萄。隨著季節的延長，葡萄酒種植區已遍佈整個州，弗吉尼亞理工大學葡萄栽培學教授託尼·沃爾夫說。
沃爾夫說：“溫暖的冬季為釀酒商嘗試以前有風險的品種打開了大門。”
在全國範圍內，園丁們一直在嘗試他們新分配的植物耐寒性區域，這是美國農業部提供的一份指南，它繪製了植物在特定區域的冬季溫度下的生存情況。
該地圖根據平均最低溫度將區域劃分為不同的生長區。自 20 世紀 60 年代以來，種植者一直使用它作為指導，瞭解哪些植物在特定氣候下存活得最好。這是自 1990 年以來地圖的首次更新。
根據美國農業部的說法，新地圖更加可靠。來自三十多年的溫度記錄和衛星繪圖資料為地圖提供了更多細節。使用者現在可以確定郵政編碼之間的氣候差異，識別幾英里內的熱島和冷島。熱島是吸收和散發更多太陽熱量的區域，例如密集的城市區域。
美國農業部特別專案負責人金·卡普蘭說：“1990 年的地圖在當時是最先進的。”
結果顯示，與之前的地圖相比，較溫暖的區域向北延伸得更遠。在內布拉斯加州、俄亥俄州和得克薩斯州等州，幾乎可以在整個州看到這種變化。夏威夷在其地圖中添加了一個新的 12 區，這是一個以前不存在的溫暖天氣區。南達科他州的皮埃爾等其他地區變得更冷了。
卡普蘭警告說，這些變化並不一定表示氣候變化。她說，將 1990 年的地圖與 2012 年的地圖進行比較是毫不相關的。新地圖反映了更準確的資料，這些資料經過了地面驗證，以消除偏差，例如誤導性的氣象站位置。至於區域位置的變化，有時只需 0.1 華氏度就足以將一個區域推入新的區域，她說，就像懷俄明州的夏延一樣。
她說：“有些地方變得更溫暖了，有些地方變得更準確了。”
植樹節基金會的肖恩·巴里對這些變化並不感到驚訝。他說，園藝家們多年前就開始向該基金會索要新資料，因為他們覺得 1990 年的地圖不再適用。
他指出：“在大多數情況下，它只是半個區域的偏移，這並不是很大的幅度。但幾個位於（區域）邊緣的地方確實非常有趣。”
例如，俄亥俄州克利夫蘭已將其區域調整為更溫暖的冬季評級 6。克利夫蘭的 Petitti 花園中心的 Noelle Akin 表示，他們告訴客戶堅持使用他們一直使用的 5 區評級植物，但預計他們會看到更多俄亥俄州人嘗試種植來自南部州的植物。
她說：“園藝是一項有很多實驗的活動。如果你是一個真正的園丁，你會嘗試新事物。請注意，這並不是一個劇烈的變化。”
對於園丁來說，這並不全是好訊息。阿金說，在一些地區，真菌和其他疾病更為突出，影響了俄亥俄州的科羅拉多藍雲杉等耐寒樹木。沃爾夫說，一種扼殺藤蔓葡萄的細菌感染正在弗吉尼亞州向北部和西部蔓延。溫暖的冬季導致了昆蟲種群的增加，例如破壞農作物和樹木的甲蟲。
弗吉尼亞州的生長季節延長了三到四個星期，這意味著花費更多的時間來對抗每年春天隨著花蕾出現的害蟲和疾病，沃爾夫說，這使得更長的季節弊大於利。
佛蒙特大學的蒂莫西·珀金斯說，楓樹的糖收集季節在過去四十年裡縮短了 10%。緬因大學可持續農業教授洛伊斯·伯格·斯塔克說，如果這種變暖趨勢繼續下去，像紙樺樹這樣的喜冷樹木可能會開始向北遷移。
但斯塔克警告園丁不要抱有她所謂的“區域羨慕”。
她說：“檢視地圖並看到變暖的趨勢並嘗試種植不同的植物是非常誘人的……但這並不能保證成功。”
來自 PBS 新聞一小時（請在此處查詢原始故事）；經許可轉載。