加拿大和中國的科學家已經表明，透過新增木質素，可以提高商業防曬霜的有效性，而且，作為一個前所未有的額外好處；陽光照射可能有助於它們更好地發揮作用。
木質素是一種在植物細胞壁中發現的複雜有機聚合物，已知是一種良好的紫外線吸收劑和廣譜防曬劑。每年工業生產超過 5000 萬噸木質素，但由於安全問題，以前從未在防曬霜中使用過。然而，最近的研究表明，某些型別的工業木質素是安全的，這啟發了來自廣州華南理工大學的邱學青和來自加拿大安大略省麥克馬斯特大學的朱世平研究它們的防曬效能。
在保溼霜中新增 10wt% 的木質素，製成的防曬霜的防曬係數 (SPF) 高達 5.72，在阻擋 UVA 光的透射方面優於商業 SPF-15 防曬霜。在商業 SPF-15 防曬霜中新增 10wt% 的木質素，顯著提高了其效能，SPF 值高達 89.58，明顯超過了商業 SPF-50 乳液。據朱世平稱，這種程度的提升高於預期。
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朱世平解釋說，木質素作為防曬霜新增劑的有效性是雙重的。“首先，木質素含有紫外線吸收功能基團，如酚、酮和其他髮色團。其次，木質素是一種優良的天然抗氧化劑，可以保護防曬霜中的其他活性成分”。
令人驚訝的是，研究發現防曬霜的效能在紫外線照射後有所提高，這意味著防曬霜在陽光照射後可能會變得更好。來自葡萄牙天主教大學波爾圖分校的材料科學專家Clara Piccirillo認為，這種不尋常的效果是這項工作最令人感興趣的方面；“顯然，這是一件非常積極的事情，因為它意味著防曬霜會更有效；然而，我認為應該進行更多的研究，以更好地瞭解這是如何以及為什麼發生的。”
研究人員計劃研究這種協同效應，並篩選不同的木質素產品，以獲得最佳的防曬霜效能。
本文經 Chemistry World 許可轉載。該文章於 2014年10月6日首次發表。