根據今天發表在《美國國家科學院院刊》上的兩份報告，從澳大利亞灌木植物 *Acacia victoriae* 中提取的一類化合物可能成為下一代癌症預防藥物的一部分。這些被稱為 avicins 的化學物質，減少了暴露於致癌物的小鼠體內良性腫瘤的出現，並干擾了一種在炎症中起關鍵作用的蛋白質。
癌症是逐步發展的。在皮膚腫瘤中，這個過程可能始於單個基因的改變，例如 H-ras。氧化性化學物質如過氧化氫會積聚，導致更多突變和染色體數目變化，同時炎症開始發生。最終，細胞凋亡——有序的細胞自殺——失敗，這些改變的細胞就會失控。但是，如果在早期階段就對這個過程進行制動，癌症可能永遠不會發生。人們已經發現 Avicins 可以抵消一些癌前變化，但現在一些真正的潛力已經開始顯現。
來自包括德克薩斯大學 M.D.安德森癌症中心和亞利桑那州立大學在內的多家機構的研究人員，將香菸煙霧中發現的一種強效皮膚致癌劑塗抹在小鼠皮膚上，其中一些小鼠已預先用 avicins 處理過。根據致癌劑的應用方式，預處理過的小鼠患良性乳頭狀瘤（癌症進展的早期跡象）的可能性降低了 60% 和 40%，並且腫瘤數量遠少於未處理的對照組。這些動物還表現出 H-ras 基因突變、染色體數目變化、氧化性化學物質造成的 DNA 損傷以及炎症的顯著減少。
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為了闡明對預處理的部分反應，研究發現 avicins 可以阻止核轉錄因子 kB (NF-kB) 蛋白進入細胞核，否則它會在細胞核中刺激免疫系統和炎症，如果持續開啟，還會抑制細胞凋亡。研究人員得出結論，avicins 未來可能在預防皮膚癌和其他遵循類似發展路徑的癌症中發揮重要作用。