德克薩斯州伍德蘭市——本週，行星科學家們對特朗普總統最近提出的聯邦預算表示不滿，儘管該預算會增加他們領域的資金。
美國宇航局行星科學部門主任吉姆·格林在週一（3月20日）在德克薩斯州伍德蘭市舉行的第48屆月球和行星科學會議上的一次演講中，將他的專案提議的16%的預算增長描述為“非常棒”。
但是，房間裡許多研究人員反而關注地球科學遭受的打擊，批評人士認為這種削減與全球變暖的政治有關。[特朗普總統簽署了《美國宇航局過渡授權法案》]
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約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室的行星科學家南希·查博在格林的演講提問和評論環節中告訴他：“我個人認為，對行星科學預算感到興奮是目光短淺的。行星科學不是孤立存在的。”
短期收益，長期損失
總統於3月16日公佈的聯邦預算申請，大幅削減了許多政府機構的資金。例如，如果按原樣頒佈預算，環境保護署和國務院都將損失約30%的資金。
但是，美國宇航局的資金水平下降不到1%，降至191億美元。而行星科學獲得了16%的增長，格林稱這一增長是“歷史性的”。
他說：“我們從來沒有過這麼高的擬議預算，”並指出這是美國宇航局所有部門中增幅最大的。
格林還提到了為太空發射系統（SLS）火箭和獵戶座飛船預留的37億美元，美國宇航局正在開發這兩者以將宇航員送入深空。格林指出，SLS還將能夠向其他世界發射機器人任務。
白宮提出的預算取消了美國宇航局的小行星重定向任務，並且沒有為前往木星冰冷衛星歐羅巴的著陸器任務分配資金。（美國宇航局的歐羅巴飛越任務，名為歐羅巴快帆號，仍按計劃於2020年代初發射。）
美國宇航局人類探索和運營任務理事會的首席探索科學家本·巴希也參加了格林周一的演講。他提醒聽眾，擬議的預算需要經過國會審查才能生效。下一個預算截止日期為4月28日。
巴希說：“我們做什麼取決於我們獲得的撥款。在我們看到撥款法案之前，我們不會確切知道發生了什麼。”
這個想法在會議中被多次重複；格林建議在科學家們表達不滿時採取“觀望”的態度。
大多數擔憂都集中在擬議的對地球科學削減1億美元的資金上，這包括監測地球溫度和海平面的衛星。白宮預算申請還取消了美國宇航局的四項地球科學任務——浮游生物、氣溶膠、雲、海洋生態系統（PACE）衛星；軌道碳觀測站-3（OCO-3）實驗；氣候絕對輻射和折射率觀測站（CLARREO）探路者；以及深空氣候觀測站（DSCOVR）。
會議上的月球和行星科學家團體互相敦促，就繼續資助美國宇航局的地球科學問題與民選官員聯絡。一位聽眾敦促將行星科學的部分資金用於研究我們的星球。[“傾聽行星”以瞭解我們不斷變化的氣候（影片）]
格林說：“我們一直在這樣做”，他指的是天體生物學和比較行星科學研究，這些研究調查地球環境以幫助瞭解其他世界。他說，這些研究是由行星科學資助的。
這並沒有完全安撫科學家，當一位成員引用加利福尼亞州州長傑裡·布朗的宣告，即如果現有的地球科學航天器被關閉，該州將發射自己的衛星時，他們爆發出掌聲。
查博說：“如果美國的科學界沒有全面強大，行星科學可能會獲得短期收益，但會遭受長期損失。”
任務綜述
格林還廣泛介紹了美國宇航局各種行星探索任務的現狀。例如，他提到了火星2020探測器的三個最終著陸點——耶澤羅隕石坑、東北塞提斯主要山丘和哥倫比亞山丘，該山丘位於古謝夫隕石坑內（之前美國宇航局的勇氣號探測器曾訪問過該隕石坑）。
格林說：“這些都是很棒的地點。”
他還討論了最近美國宇航局的“高階審查”，該審查一致建議繼續延長所有已經透過主要階段的現有行星任務。這包括該機構所有活躍的火星探測器和軌道飛行器、對穀神星的黎明號任務、月球勘測軌道飛行器以及新視野號冥王星探測器，該探測器正在向遠處的柯伊伯帶天體2014 MU69飛去，計劃於2019年1月飛越該天體。（然而，這個名字可能會改變；新視野號團隊、美國宇航局和國際天文聯合會都在努力開展一場競賽或活動來重新命名該天體。）
格林還表示，前往木星的朱諾號任務將保持其目前圍繞氣態巨行星執行的53天軌道，而不是移至最初計劃的14天軌道。格林強調，朱諾號將能夠在主要任務階段完成其最低科學目標，而探測器在木星磁場遠處的旅程將提供“更豐富的科學”。格林補充說，朱諾號團隊將開始與太陽物理學家合作，以更好地瞭解來自太陽的帶電粒子如何與木星相互作用。[照片：美國宇航局的朱諾號木星任務]
奧西里斯-雷克斯小行星樣本返回任務也狀況良好，格林說。該航天器安全地經過了地球軌道中稱為L4的特殊區域，並藉此機會尋找未被發現的太空岩石。尚未宣佈任何新發現的物體，但格林似乎對未來可能會出現新發現感到樂觀。
與此同時，卡西尼號任務正在結束其對土星為期13年的研究。該探測器將於4月份利用巨大的衛星泰坦進行最後一次引力助推，然後在9月15日故意撞入土星大氣層之前，在土星雲頂和最內環之間進行22次俯衝。
小包裝中的大科學
格林還宣佈計劃增加對立方體衛星的資金，立方體衛星是一種比傳統衛星更快速、更便宜地建造和發射的小型航天器。
儘管許多立方體衛星已被髮射到繞地球的軌道，但將它們送往其他世界將更具挑戰性，格林說。
他說：“行星立方體衛星有點困難，”他指的是電力和通訊需求。不過，他說，“我們不應該害怕這一點”。[小型衛星對美國宇航局有巨大好處（影片）]
格林敦促行星科學界與其他太空探索專案以及國際機構合作，以幫助實現行星立方體衛星的夢想。合作可以節省時間和金錢，因為新的衛星任務可以從之前的測試和發射中學習，減少重複測試的數量，並允許一個小組從另一個小組的錯誤中學習，他說。
解決其中一些問題的一種方法可能是將行星立方體衛星與更大的任務配對，這些任務可以在目標地點釋放小型航天器並將結果傳回地球，格林說。成本較低的立方體衛星可以比價格較高的衛星承擔更大的風險。
格林說：“這是一個重要的範例，我們認為我們希望在未來的任務中考慮和研究。”
他補充說，不斷增長的太空探索私營部門在與立方體衛星配對時可以提供更多的科學機會。格林指出了SpaceX幫助殖民火星的計劃，以及該公司最近宣佈計劃在2018年底之前安排兩名付費乘客進行繞月旅行。根據計劃和有效載荷限制，美國宇航局可以考慮將立方體衛星包括在這些或未來的旅行中。
格林說：“我不能向你們保證，但我們希望能夠繼續進行討論。”
他接著宣佈了美國宇航局已選擇開發的10個新的立方體衛星任務。其中包括分別前往金星、火星、地球衛星和一些小行星的兩個任務。一個任務將訪問木星，另一個將訪問天王星。
格林說：“這對我們來說是巨大的一步，也是一個令人興奮的新機遇的開始。”
載人航天，也是如此
週一的所有談話並非都圍繞行星科學。巴希談到了美國宇航局在居住系統或“棲息地”方面正在進行的工作，這些系統旨在支援人類的深空任務，包括前往火星的旅程。
除了人類組成部分外，天基棲息地還將為科學提供有趣的機遇。並非所有這些工作都需要人工干預；許多實驗可以在棲息地中進行並保留。但是巴希向在場的科學家保證，棲息地不會取代前往其他世界的機器人任務。
根據布西的說法，美國宇航局目前的戰略包括將一個深空居住艙放置在月球軌道上，然後直接前往火星。
他說：“美國宇航局目前的計劃不包括在前往火星之前先登陸月球表面。”
他指出，國際上也有登陸月球的計劃，並表示下一個踏上月球表面的人類可能不是美國宇航局的宇航員。
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