根據歐洲航天局羅塞塔部落格上的一篇文章，歐洲航天局的羅塞塔號宇宙飛船近期不會進行專門的飛越來搜尋失蹤的彗星著陸器菲萊。
自從歐洲航天局（ESA）的科學家們最後一次聽到菲萊的聲音以來已經過去了近三個月，菲萊在11月12日不平穩地降落在67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星上幾天後，電池耗盡而陷入沉寂。業餘和專業的行星科學家已經仔細搜尋了67P的照片，尋找失蹤著陸器的蹤跡，但它的確切位置仍然是一個謎。
上個月，任務科學家們討論了改變羅塞塔號（菲萊的母船，目前正在繞67P執行）的長期計劃的機動動作。一些人希望改變羅塞塔號的軌跡，以便從距離彗星僅6公里的地方開始搜尋著陸器（參見“對菲萊的搜尋懸而未決”）。但是，1月30日，ESA表示羅塞塔號將繼續其計劃航線。
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該團隊將堅持計劃在2月14日飛越鴨子狀彗星的主體，遠離菲萊，菲萊正停留在鴨子的頭部某處。羅塞塔號在6公里處的俯衝應該會生成明亮、無陰影的影像以及關於彗星成分的高解析度資料，並且將允許軌道器從近處取樣彗星的大氣層。
未來會喚醒嗎？
科學家們可能仍然會瞥見菲萊。如果羅塞塔號在其未來的預定飛越中靠近著陸器的可能位置，並且如果有時間，該團隊可以拍攝該區域的影像，ESA的羅塞塔專案科學家馬特·泰勒在羅塞塔部落格上寫道。這些可能會揭示有關著陸器位置的線索，但不會在最佳距離或照明條件下拍攝。
ESA的羅塞塔任務經理弗雷德·詹森說，在任務的後期（可能在明年）之前，不太可能有另一個專門搜尋著陸器的機會。
他承認，一些科學家對不尋找菲萊的決定感到失望。但是，他說，有充分的理由說明為什麼不可能這樣做。徹底改變計劃的軌跡將非常複雜和耗費人力，並且飛越也不能保證會拍攝到正確的區域。在靠近彗星飛行時，羅塞塔號會受到從表面噴出的氣體的衝擊。再加上它的高速，這將在飛船的位置上留下相當大的不確定性。詹森說：“很有可能您不會看到正確的位置。”
根據菲萊最初彈跳的影像和使用來自無線電儀器CONSERT的資料，著陸器的可能位置已被縮小到大約200米乘20米的條帶。在距離彗星表面18公里處拍攝的影像中，著陸器僅顯示為三個畫素寬。著陸器拍攝的影像以及在其64小時的電池壽命期間傳回的影像表明，它位於一個崎嶇的陰影處，在一處懸崖底部。
這意味著菲萊目前沒有獲得足夠的太陽能來為自己供電。但是，隨著67P彗星接近太陽，菲萊可能會醒來並告訴羅塞塔號它在哪裡。假設著陸器已經度過了寒冷，最早可能醒來的時間是3月下旬，ESA說。但是更有可能發生在5月或6月，那時太陽將直接位於著陸器的可能位置上方，從而使菲萊有更大的機會接收到其重新啟動所需的太陽能。
本文經許可轉載，於2015年2月3日首次發表。