鼠疫依然存在。以下是它在美國的傳播地點和方式

本月早些時候，俄勒岡州鄉村地區的一人被診斷出患有鼠疫——這是該州八年來的首例病例。據俄勒岡州德舒特斯縣的衛生官員稱，此人很可能從寵物貓身上感染了這種疾病。

鼠疫通常被認為是中世紀的疾病，但它繼續影響著全球各地的人們——最常見於馬達加斯加、剛果民主共和國和秘魯。在美國，每年約診斷出 10 例鼠疫病例。其中大多數報告發生在西海岸以及西南部和落基山脈各州——尤其是在新墨西哥州。

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鼠疫是由一種名為鼠疫耶爾森菌的細菌引起的。大多數人知道它是“黑死病”背後的微生物，黑死病在 14 世紀至少 wipe out 了歐洲三分之一的人口。人類和隨他們旅行的動物已將其傳播到除南極洲以外的每個大陸。它很可能在公元 1900 年左右透過停靠在加利福尼亞州的船隻抵達美國。

鼠疫耶爾森菌會使人類病得很重，但它並非自然地在人群中繁殖。相反，它生活在野生齧齒動物中。“它不會使它們特別生病，因此這意味著它可以悄悄地在該種群中傳播，”新墨西哥州州公共衛生獸醫 Erin Phipps 說。攜帶鼠疫的特定齧齒動物種類因地區而異，但在美國，可以在老鼠、草原犬鼠、土撥鼠、松鼠，偶爾還有花栗鼠身上發現它。

鼠疫可以透過跳蚤從這些“宿主”物種傳播到其他動物。如果跳蚤叮咬了受感染的齧齒動物，然後跳到另一隻動物身上，它的叮咬可能會傳播一些鼠疫耶爾森菌細菌。這可能發生在人類身上，但也可能發生在與我們密切相關的動物身上。“貓非常容易感染耶爾森菌”，因為它們傾向於專門捕獵齧齒動物，明尼蘇達大學的生物醫學歷史學家蘇珊·瓊斯說，她正在撰寫一本追溯前蘇聯鼠疫歷史的書。

即使在今天，如果不及時治療，這種疾病對感染它的both humans and pets 來說都可能是致命的。然而，與中世紀的醫生不同，現代醫生得益於抗生素，能夠很好地應對這種疾病。

巴斯德研究所（法國一家非營利研究組織）的系統生物學家 Javier Pizarro-Cerdá 說：“抗生素對鼠疫非常有效。“但是我們必須儘早診斷[它]，它們才能有效。”

到目前為止，最常見的鼠疫形式是腺鼠疫。它的特徵是腋窩、喉嚨和腹股溝周圍出現稱為“淋巴結腫大”的疼痛腫脹淋巴結。腺鼠疫是最容易診斷和最容易存活的鼠疫型別。它主要透過跳蚤叮咬傳播。

有時，鼠疫耶爾森菌會從淋巴結傳播到肺部，變成“肺鼠疫”。“一旦細菌到達肺部，它們在那裡就非常非常高興。它們像瘋了一樣增殖，”Pizarro-Cerdá 說。這種形式的鼠疫透過呼吸道飛沫直接傳播，很像引起 COVID 的 SARS-CoV-2 病毒。它還會引發一系列相當普通的——儘管很嚴重——的症狀，包括髮燒、身體疼痛、咳嗽和呼吸急促。肺鼠疫比腺鼠疫更致命，也更難診斷。

極少數情況下，一個人可能會感染第三種形式的疾病，稱為敗血性鼠疫。當鼠疫耶爾森菌細菌進入血液並開始在血液中繁殖時，就會發生這種情況。人們可能會透過跳蚤叮咬以及處理受感染動物的屍體而接觸到這種形式的鼠疫。如果不及時治療，敗血性鼠疫幾乎總是致命的。目前美國沒有 commercially available 的鼠疫疫苗。在其他國家某些情況下已獲批准的鼠疫疫苗效果不佳，但 Pizarro-Cerdá 等團隊正在努力開發更好的疫苗。

幸運的是，對於美國的大多數人來說，避免鼠疫並不困難。第一步是在該國西部的荒野地區徒步旅行或探險時注意周圍環境。如果您在鼠疫流行的地區，請務必穿長袖和長褲，攜帶驅蟲劑並避開死亡動物，Phipps 說。此外，居住在鼠疫流行州的人們應採取措施避免將老鼠或其他齧齒動物吸引到家中，例如將戶外動物飼料放在密封容器中，不要讓木材或垃圾堆積在院子裡。將貓放在室內也可以降低它們被感染鼠疫齧齒動物感染的可能性。

如果您認為自己可能接觸過攜帶鼠疫的動物，應立即告知醫生或衛生官員，以便他們可以為您治療。瓊斯說，歸根結底，“人類無法完全將自己與自然環境隔離開來”。某些疾病風險是不可避免的——但它不一定是致命的。