樂觀主義者不再孤單地宣揚“精神勝於物質”。一項引人注目的研究聲稱，安慰劑效應在化學上是可信的，至少在緩解疼痛方面是如此。
密歇根大學安娜堡分校的神經科學家 Jon-Kar Zubieta 領導了這項研究，他表示，當人們期望獲得緩解時，大腦會產生一種天然的止痛化學物質。研究人員給測試物件緩慢、長時間、無害地向頜骨注射致痛鹽溶液。注射開始時，受試者被要求評估他們的疼痛程度。當注射繼續時，研究人員謊稱他們剛剛在溶液中添加了止痛血清。受試者再次被要求對他們的不適程度進行排序。
在整個過程中，使用正電子發射斷層掃描技術掃描了受試者的大腦。結果表明，在那些表示感覺不那麼不舒服的人中，大腦的特定區域在安慰劑被承諾後立即產生了止痛內啡肽。那些期望獲得緩解的人實際上產生了緩解。
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Zubieta 說，研究結果“為理解疼痛作為一種複雜的體驗開闢了新的途徑，這種體驗受到一種情緒機制的調節”。如果心靈可以誘導大腦中的化學變化，心理學家和醫生可能會設計出透過暗示的力量來促進自然藥物治療的方法。如果富有成效，這種方法可以嘗試用於各種疾病。“我們的想法是利用這些機制，”Zubieta 解釋說。“最終，您希望人們更具韌性，擁有更強的能力來抑制負面體驗。”